近年来，林布莱特博士注意到一个令人震惊的新趋势。年轻的美国人，尤其是亚裔，尽管从未吸过烟，却患上了致命的肺癌。作为许多亚裔患者的初级保健医生，以及亚裔男性本人，他感到责无旁贷。
2018年，他创立了斯坦福大学亚洲健康研究中心，旨在研究为什么这一群体容易患上癌症和其他长期疾病。但今年春天，他自己出现了持续六周的咳嗽症状。
起初，他认为这只是过敏，尝试了几种吸入器。但当咳嗽持续不退时，林博士给一位同事发短信，后者安排了肺部扫描和活检。不到两周后，即2024年5月，林博士被诊断出患有四期肺癌，尽管他从未抽过一根烟。
林博士是数以千计被诊断出患有美国最致命癌症的年轻人之一。每年有超过23万名美国人受到肺癌的影响，占所有癌症死亡的五分之一。虽然吸烟是导致肺癌的主要原因，但随着美国吸烟率的下降，从未吸烟的50岁以下人群的肺癌发病率却在上升。特别是亚裔美国女性，自2006年以来，该群体的肺癌发病率每年增长2%。
林博士在接受Yahoo Life采访时说：“我从未想过我会得这种癌症，更没想到会成为我中心研究的代言人。”
他的诊断激发了他在斯坦福大学开设一门新课程，以患者的角度教授学生关于癌症治疗和同理心。他说：“作为一名医生，你可能有意识，但不一定能深刻理解患者经历的一切。作为患者，科学和数据只占你一天中的2%，其余时间都在处理生活中的各种问题，所以我们围绕这一点构建了这门课程。”
林博士希望这门课程能让学生明白“理解患者旅程的重要性”。尽管林博士在咳嗽开始后的八周内就开始了化疗，但许多年轻肺癌患者由于医生将他们的症状归因于哮喘或支气管炎等常见病症而延误了诊断。
例如，一项小型研究发现，肺癌患者从出现咳嗽、胸痛和呼吸困难等症状到接受治疗的平均时间为138天。虽然吸烟者占老年肺癌患者的90%，但在年轻患者中，这一比例降至71%。年轻患者接触烟草的时间也显著较短，平均为11.5年，而老年人为49年。
根据皮尤研究中心最近的数据，2019年至2023年间，只有10%的年轻人表示他们吸烟，而在2001年至2003年间这一比例为35%。
在林博士的案例中，基因检测显示他的癌症可能是由EGFR基因突变引起的。这意味着癌症会导致过多的EGFR蛋白产生，从而加速肺癌细胞的生长。他说：“大约50%的从未吸烟的亚裔肺癌患者有这种突变，而非西班牙裔白人的这一比例不到20%。我们不知道为什么亚裔比其他群体更容易出现这种突变。”
这种突变还会使癌症更具侵袭性，并且在较晚阶段才被诊断出来。林博士说：“幸运的是，这使我成为靶向治疗的候选者。”他现在每天服用化疗药奥希替尼（商品名Tagrisso），每三周进行一次额外的化疗治疗。然而，他指出，癌症可能会在一年或两年内对这些靶向疗法产生耐药性，这可能会让他面临较少的治疗选择。尽管前景似乎不乐观，但他依然保持乐观。他说，一位同事告诉他：“你只需要活得足够长，等待下一个有效的治疗方法。”
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