哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的一项研究发现，在美国社区居住的老年人中，抑郁症的患病率存在显著差异。这项研究发表在美国老年医学会杂志（Journal of American Geriatrics Society）上。迄今为止，很少有研究考察过美国社区居住老年人中抑郁症的频率。
该研究共调查了2,900名参与者，其中有6.2%的人患有抑郁症。研究发现，有抑郁症病史或年家庭收入超过50,000美元的老年人患抑郁症的可能性显著降低。志愿服务是减少抑郁症风险的一个重要因素，参与志愿服务的老年人患抑郁症的概率降低了43%。
“我们的研究结果有助于加强现有关于老年人抑郁症流行病学和预防的研究，” 哥伦比亚梅尔曼公共卫生学院流行病学系的毕业生、该研究的第一作者席伊涛（Yitao Xi，音译）说，“具体来说，它提供了关于美国社区居住老年人中抑郁症患病率的实证数据，以及志愿服务在减轻老年人抑郁症风险中的潜在作用。”
研究人员使用了来自“老化驾驶员纵向研究（LongROAD）”的数据，该研究对象为2,990名年龄在65至79岁之间、没有明显认知障碍的活跃驾驶员。这些参与者于2015年7月至2017年3月期间从五个研究站点（密歇根州安娜堡、马里兰州巴尔的摩、纽约州库珀斯敦、科罗拉多州丹佛和加利福尼亚州圣迭戈）的初级保健诊所或医疗系统中招募并进行了评估。
研究使用了患者报告结果测量信息系统（PROMIS）抑郁量表来确定抑郁症状态。参与者还通过问卷调查、医疗记录摘要、功能测试（如握力）和当前药物的全面审查进行了评估。
在参与者中，7%为女性；8%未婚；8%拥有高中或更低学历；11%的家庭年收入低于50,000美元。65至69岁的老年人中抑郁症的患病率较高（8%），而70至74岁的老年人患抑郁症的可能性显著较低。
“65至69岁年龄段的人群通常面临重大的生活变化，例如退休或慢性疾病的出现，这些因素可能会导致抑郁症状，” 哥伦比亚大学流行病学教授、LongROAD研究的高级作者和首席研究员李国华（Guohua Li，音译）博士说，“这一发现与其他报告显示65岁及以上人群常伴有身体健康问题或慢性疾病（如糖尿病、焦虑、认知衰退）以及社交网络的丧失相一致，这些因素会加剧孤独感和抑郁症状。相反，参与志愿服务活动的人群抑郁症的患病率显著较低。”
除了志愿服务对减少抑郁症风险的影响外，该研究还证实了婚姻状况在抑郁症患病率中的重要作用。
“众所周知，一般的社会关系尤其是婚姻可以提供社会支持，缓冲心理健康问题，” 李国华补充道，他同时也是哥伦比亚大学内外科学院麻醉学教授。
世界卫生组织估计，全球有超过14亿60岁及以上的老年人。伴随着这一估计的是公共卫生挑战，如由于共病医疗条件和社会支持不足导致的抑郁症患病率增加。在全球范围内，老年人的抑郁症是一个严重的问题。
“我们的研究结果再次确认了社会人口和医学因素在生命晚期抑郁症患病率中的重要作用，” 李国华说，“我们的研究强调了制定政策以增强老年人财务安全的重要性，并进一步证明了志愿服务在减轻抑郁症风险中的潜在保护作用。”
《美国老年医学会杂志》编辑苏·博尔森（Soo Borson）博士写道：“Xi等人的重要研究值得广泛关注。除了提醒我们慢性疾病、既往抑郁症和人口统计学劣势的老年人更容易患上抑郁症外，他们还发现了志愿服务的潜在保护作用——即使是在有抑郁症病史的人群中也是如此。
有趣的是，他们的数据显示，围绕‘正常’退休年龄——即60岁中期到晚期——抑郁症的患病率较高。在美国老年医学早期阶段，退休被认为是充满潜在风险的发展阶段——失去目标、个人价值和意义，这些都是抑郁症边缘的经验。
退休仍然是一个定义性的生命事件，但其时机现在已广泛分布于不同的年龄跨度。Xi及其同事再次指出了‘工作’在所有形式中的价值——尤其是为他人服务的工作，这种工作远远超出了最后一份薪水的意义。”
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