一项研究发现，软饮料消费可能与重度抑郁症(MDD)诊断及更严重症状相关，这一现象在女性中尤为显著。该德国队列研究指出，这可能与肠道微生物群变化有关，特别是细菌群组"埃格特氏菌属"的丰度改变。
伦敦国王学院肝病学与慢性肝衰竭教授黛比·肖克罗斯（Debbie Shawcross）和医学研究委员会博士研究员维多利亚·克朗斯滕（Victoria Kronsten）在声明中表示："这项多中心临床研究发现软饮料消费与抑郁症之间存在潜在关联。饮用更多软饮料的女性更可能被诊断为抑郁症并报告更严重症状，但男性参与者未发现此效应。"两位专家未参与本研究。
研究者将软饮料描述为超加工食品，具有高热量且富含葡萄糖和果糖等简单糖分，称其可能超出小肠吸收能力并促进特定"细菌属"生长。研究分析了405名MDD患者（67.9%为女性）和527名健康人（65.5%为女性），年龄在18-65岁之间。总体而言，每日软饮料摄入量每增加一份，患MDD的几率约提高8%。这一趋势主要由女性驱动：在620名女性中，每日软饮料摄入量增加与MDD几率上升17%相关；而在312名男性中，软饮料消费未显示明显影响。
通过贝克抑郁量表(BDI-I)评估抑郁症状严重程度时，研究者在整体样本中再次观察到显著关联，但仅限女性参与者。即使额外控制身体质量指数(BMI)后，女性中软饮料消费与MDD诊断及症状严重程度的关联仍保持显著。分析显示，药物治疗组与未治疗组患者的摄入量无显著差异。
剑桥大学统计学家斯蒂芬·伯吉斯（Stephen Burgess）强调，该研究仅为观察性分析："即使采纳研究结果，软饮料消费者患抑郁症的风险仅略高于非消费者，研究显示抑郁症风险相对差异为8%。这种差异几乎可能由随机因素导致——若将参与者随机分为两组，一组抑郁水平略高完全可能发生。此关联很可能是偶然发现。"
为探究潜在机制，研究者分析了女性肠道菌群，发现软饮料摄入量较高与女性肠道微生物组整体均匀度和多样性（α多样性）降低相关，并确认了埃格特氏菌属的关键作用。巴斯大学副教授吉约姆·梅里克（Guillaume Meric）指出："研究支持软饮料消费与抑郁症常共现的观点，尤其在女性中，并提出埃格特氏菌属作为可能的连接点。但这并未有力证明饮料导致抑郁症，且菌群作用看似微弱。减少软饮料摄入风险低且整体有益，但本研究绝不意味着这是抑郁症的独立疗法。"他补充说明，研究承认菌群介导仅解释约4-5%的关联强度。
肖克罗斯和克朗斯滕在声明中表示："需注意在饮食研究中确立因果关系十分困难。抑郁症本身可能导致含糖食物和饮料摄入增加。然而，发现支持了饮食与肠道健康可能影响心理健康的日益增多的证据。"研究作者呼吁亟需开展减少软饮料消费的教育、预防策略和政策以缓解抑郁症状，但伦敦大学学院分子精神病学教授安德鲁·麦克奎林（Andrew McQuillin）批评此说法"令人担忧"，认为"该声明假设作者发现了软饮料导致抑郁症的强有力可重复证据，但现有证据远未达到此强度。"
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