吸烟对健康极为有害，这一点大多数人都知道。即使是吸烟者也认为吸烟有害健康。但大多数人并不清楚吸烟的危害究竟有多大。
在美国，每年死于吸烟的人数超过死于酒精、非法药物使用、车祸、自杀和谋杀的总和。香烟吸烟每年造成约2400亿美元的医疗费用，不仅危害吸烟者，还影响非吸烟者、社区和经济。吸烟是美国乃至全球可预防的头号死亡和疾病原因。
美国吸烟者的比例已从1944年的41%下降到2024年的11%。然而，仍有超过2500万美国人吸烟。
这一下降部分归功于过去50年实施的多项控烟法律。这些法律包括1971年禁止在电视和广播上做香烟广告、2000年禁止在商业航班上吸烟、2009年禁止销售水果或糖果味香烟、2019年禁止向18至20岁人群销售香烟。新政策在当时可能看起来同样奇怪或不熟悉。
一个可能具有变革性的想法——创建无烟草世代——将建立在这些过去的法律基础上。该计划将通过禁止特定日期后出生的人永久购买香烟，逐步淘汰吸烟。例如，法律可以规定21岁以下的人永远不能购买香烟，而当时年龄在21岁或以上的人则不受影响。重点将放在烟草销售上（美国已经要求验证年龄），而不是将烟草使用刑事化。
作为一名心理科学家，我数十年来一直在研究人们如何看待吸烟。在我看来，创建未来无烟世代的主要障碍是人们没有充分理解吸烟的危险性，也没有意识到烟草行业的巨大影响力。
创建无烟草世代
创建无烟草世代的想法最早由健康研究人员在2010年提出。2021年，马萨诸塞州布鲁克莱恩镇成为美国第一个采纳该政策的社区。布鲁克莱恩的条例禁止向2000年1月1日或之后出生的人销售烟草和电子烟。该条例经受住了法律挑战，并已在马萨诸塞州另外22个城镇得到效仿。
截至2026年初，夏威夷州和马萨诸塞州正在考虑全州范围的无烟草世代法案。在国外，马尔代夫于2025年实施了首个全国性禁令。
类似的提案在其他地方遭遇了阻力。在新西兰，一项禁令于2022年获得通过，但于2024年被废除。英国在早期版本因临时选举而取消后，正在考虑类似的法案。
为什么人们低估香烟的危害
很难直观理解在美国每年有48万人死于吸烟，或者每吸一支烟会缩短寿命20分钟究竟意味着什么。作为吸烟者，也容易对个人风险产生乐观偏见，认为别人更容易上瘾或过早死亡。
研究表明，非吸烟者、前吸烟者和当前吸烟者都低估了吸烟风险。一个可能的原因是烟草行业的宣传，该行业数十年来声称香烟是安全的，尽管烟草行业科学家早在1953年就知道吸烟会导致肺癌。
另一个因素是电影中对香烟的美化。2024年发布的顶级电影中，整整一半都展示了烟草形象，通常是香烟。研究表明，观看电影中吸烟的青少年和年轻人更有可能开始吸烟。
最后，吸烟死亡可能看起来并不引人注目，因为吸烟导致的一些疾病，如心脏病或癌症，很常见。而且与药物过量死亡不同，我们并不总是能看到终身吸烟的后果。
关于选择自由的讨论
反对管制个人选择（如是否吸烟或系安全带）的法律的一个常见论点是，人们珍视自主权，不喜欢政府告诉他们如何生活。这对公共卫生政策来说并不是一个新挑战，因为这些政策通常限制普通公民做自己想做的事情的自由。
如果某种行为（如吸烟或酒驾）会伤害不参与该行为的他人，那么人们可能会被说服，认为社区行动应该优先于个人选择。许多公共卫生法律旨在保护无辜或弱势群体。例如，当前的控烟法律部分是为了保护接触二手烟的非吸烟者，尤其是儿童。而且吸烟增加了每个人的医疗费用，而不仅仅是吸烟者。
通过防止目前在美国无法合法购买香烟的人永远无法购买，代际禁烟令在当前成年吸烟者的权利与逐步实施禁烟令带来的重大公共卫生效益之间取得平衡，最终将结束吸烟流行病。
反对代际禁烟法律的论点
烟草行业试图破坏烟草健康政策的行为已有充分记录，并遵循可预测的模式。例如，当英国政府在2023年考虑代际吸烟政策时，烟草公司及其支持者辩称，吸烟是个小问题，个人应该对自己的选择负责，全国禁令将导致非法行为或损害企业利润。
在一项2025年评估比利时政界人士如何看待代际禁烟令的研究中，研究人员听到了类似的论点。跨政治光谱的受访者更重视个人自由和知情的个人选择，而不是保护儿童。政界人士还认为年轻人能够理解吸烟对其健康的影响，提高认识比禁令更重要。这些论点与烟草行业的立场一致。
然而，研究表明，年轻人对吸烟持有许多乐观信念，特别是关于尼古丁的成瘾性和他们避免成为终身吸烟者的可能性。研究还发现，青少年对吸烟了解不足，无法做出知情的选择。这些发现很重要，因为烟草行业经常以年轻人为目标，试图创造终身吸烟者。
烟草行业的"减害"方法将电子烟（也称为vapes）定位为通过将吸烟者转向其他尼古丁产品来创造无烟未来的途径。但研究表明，烟草行业积极向年轻人推销尼古丁产品（如电子烟），以创造新一代尼古丁使用者。
不是万能解决方案
遏制成瘾产品的使用具有挑战性，年轻人有各种方法可以非法获取香烟，就像现在在购买香烟必须年满21岁的地方一样。策略包括在不检查身份证的商店购物、让年长的朋友购买香烟以及非法在线购买香烟。
无烟草世代政策并非万能解决方案。它们与其他措施（如简单包装、高价、禁止展示、广告和调味产品、戒烟支持以及明确表明香烟在任何年龄都不安全的公共卫生信息）结合使用时最为有效。
尽管如此，包括美国心脏协会和美国心脏病学会在内的健康专家和团体认为，创建无烟草世代可以大幅减少可预防的死亡，并为当今儿童和未来世代确保更健康的未来。在我看来，了解变革的障碍是实现这一目标的关键步骤。
玛丽·赫尔韦格-拉森是宾夕法尼亚州狄金森学院心理学教授
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