最近一项研究表明，即使是有限接触常规医疗服务，也可能将人类微生物组转变为工业化人群中更常见的模式——在儿童身上观察到的效应最为明显
根据一项考察委内瑞拉亚马逊偏远地区土著社区的研究，最低限度接触现代医疗可能迅速改变人体微生物组。
该研究表明，在此前很少接触现代医学的社区中，肠道微生物在仅数次医疗访问后就开始向更常与城市化和工业化人群相关的微生物组特征转变。这一发现增加了证据表明，人类微生物组对外部压力高度敏感，可能不仅受到饮食、卫生、环境和城市化的影响，还受到常规医疗干预的影响。
"这项研究让我们更好地了解人类肠道微生物的敏感性，"美国新泽西州罗格斯大学(Rutgers University)的通讯作者Maria G. Dominguez-Bello博士表示。
"它为未来研究打开了大门，探索我们如何在使用抗生素等可能耗尽肠道内生物体的药物后恢复我们的微生物群，"她补充道。
人体微生物组由生活在体内和体表的细菌、病毒、真菌和其他微生物组成。这些微生物群落在消化、免疫调节、代谢和抵御病原体方面发挥着作用。先前的研究表明，工业化社会的人往往比生活在农村或传统社区的人拥有更多样化的肠道微生物群，特别是那些食用高纤维饮食且很少接触抗生素和加工食品的人群。
然而，科学家一直难以确定城市化的哪些方面对微生物组影响最大。饮食、住房、卫生、与动物接触、抗生素暴露、传染病模式和环境条件的变化通常同时发生，这使得很难将一种影响与另一种区分开来。
研究人员表示，委内瑞拉的偏远土著社区提供了一个难得的机会，可以在相对隔离的情况下检验医疗接触的影响。这些社区生活在亚马逊雨林环境中，依靠祖先知识和传统技术捕鱼、狩猎、采集和种植食物。与城市人口相比，他们的饮食和生活方式一直保持相对稳定。
自2015年底以来，一些村庄通过世界卫生组织支持的项目每季度获得医疗访问，以治疗和预防盘尾丝虫病（也称为"河盲症"）。
盘尾丝虫病是一种由感染Onchocerca volvulus（一种寄生线虫）引起的寄生虫疾病，通过受感染黑蝇的叮咬传播。它可导致严重瘙痒、皮肤病和视力损害，在非洲和拉丁美洲部分地区仍呈地方性流行。通过该项目，村民接受了常规抗寄生虫治疗和基本医疗服务。
"该项目提供了一个罕见的自然实验，"Dominguez-Bello说道。
"我们从城市社会的研究中知道，抗生素可能对肠道微生物产生巨大影响。但我们不知道即使是基本药物可能如何影响那些很少接触医学的人，"她补充道。
研究团队于2015年10月和2016年2月与医疗团队一起访问了这些村庄。在这些访问期间，科学家从335名参与者的肠道、口腔、鼻腔和皮肤收集样本，以评估微生物群落在接触医疗服务后如何变化。
研究人员发现，即使饮食或生活方式没有重大变化，在第一次医疗访问后，村民的肠道微生物群就开始类似于生活在工业化社会中的人。在四个月的治疗期间，肠道微生物多样性下降。Prevotella和Treponema等细菌群落——通常与纤维消化和传统高纤维饮食相关——也减少了。
与此同时，Bacteroidota和Verrucomicrobia等细菌群落——在工业化地区人群中更为常见——变得更为丰富。这些变化表明，即使没有更广泛的生活方式改变，医疗接触也可能有助于将微生物组驱动向更城市化的构型。
这一模式与经历过长期医疗接触的村庄的观察结果一致，其中一些微生物群落逐渐变得不那么常见。最显著的变化出现在儿童身上，这可能表明发育中的微生物组对医疗接触和环境变化特别敏感。
研究团队还评估了微生物功能可能如何变化。治疗后，肠道中参与简单碳水化合物分解的微生物基因变得更加普遍，与抗菌素耐药性相关的基因也是如此。相比之下，与某些代谢过程和纤维发酵相关的基因减少了。这种功能转变可能很重要，因为肠道微生物通过纤维发酵产生短链脂肪酸，这些脂肪酸与肠道健康、免疫功能和代谢调节相关。
"生活在这些村庄的人的肠道微生物多样性几乎是普通美国人的两倍，高多样性意味着他们拥有多种执行类似功能的微生物，"Dominguez-Bello表示。
"这些社区的微生物组与美国普通人的微生物组之间仍存在很大差异。但如果多样性继续下降，可能会有失去重要功能的风险。"
研究人员还发现了口腔、鼻腔和皮肤中微生物群落的变化，尽管每个身体部位的反应不同。口腔微生物多样性在医疗接触后下降，而鼻腔微生物群落在第一次医疗访问后表现出多样性增加。这些发现表明，身体不同部位的微生物生态系统可能通过不同的机制对医疗接触做出反应。
该研究并不反对旨在治疗传染病的医疗项目。针对河盲症等疾病的公共卫生干预可以挽救生命并预防严重残疾。然而，研究人员表示，未来策略可以考虑如何保护或恢复有益的微生物多样性，特别是在历史上很少接触抗生素和其他药物的人群中。
"我们的发现表明微生物组非常敏感，可以迅速变化，"Dominguez-Bello说道。
"从肥胖到过敏甚至某些癌症等多种疾病都与肠道微生物有关。了解如何保护和恢复微生物多样性可能成为改善我们健康的重要组成部分，"她总结道。
这些发现提出了更广泛的问题，即卫生系统如何在传染病控制的明显益处与对作为人类生物学一部分的微生物组的更好理解之间取得平衡。
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