最新医学研究表明，抑郁症或焦虑症患者心脏病风险升高可能源于涉及大脑和免疫系统的特定生物通路。新分析指出，压力相关的神经活动结合炎症反应与自主神经系统失衡，是连接心理健康问题与心血管疾病的主要驱动因素。发表在《循环：心血管成像》期刊的研究证实，改善心理健康可能是心脏病预防的关键环节。
医学界早已认识到精神疾病与心脏病的关联。先前研究建立了统计学联系，但该关联是否独立于吸烟或不良饮食等生活方式因素仍存疑问。将情绪困扰转化为心血管物理损伤的生物学机制也缺乏完整解释。
研究团队旨在确定抑郁症和焦虑症是否通过直接生理变化（而非仅行为选择）增加心脏风险，并探究同时患有两种疾病是否比单一诊断带来更大危险。他们还考察了将这些疾病视为压力连续体进行治疗，能否为情绪影响身体健康提供新见解。
"多年来，抑郁症和焦虑症与心脏病存在关联，但原因始终不明。部分临床医生视心理健康为共病，部分视其为不健康行为的标志，还有人认为是直接生物风险因素，相关机制长期存在争议，"研究作者、麻省总医院心血管影像研究中心心脏PET/CT成像试验负责人兼哈佛医学院讲师Shady Abohashem表示，"我们的研究动机源于明确空白：压力相关脑活动已被证明将焦虑与压力联系到心血管疾病，但其在抑郁症中的作用却鲜少探索——尽管抑郁症是心脏事件最强预测因子之一。我们还想反映临床现实：抑郁症和焦虑症常共存，但多数研究将其孤立分析。目标是理解这些共享的脑-自主神经-免疫通路如何解释整个心理健康谱系的心血管风险。"
研究团队利用麻省总医院-布里格姆生物样本库数据，该大型数据库包含医院系统内患者的基因与健康信息。最终分析纳入85,551名18岁及以上人群，追踪期为2010至2020年。
研究人员根据入组时的心理健康诊断对参与者分组：仅抑郁症组、仅焦虑症组、共病组，另设无诊断对照组。他们监测参与者的主要不良心血管事件（MACE），包括心脏病发作、中风、心力衰竭及动脉疏通手术需求，中位随访期约3.5年。
部分参与者提供了更具体的生物数据。为测量脑活动，研究者分析了1,123人的脑部扫描，采用18F-氟脱氧葡萄糖正电子发射断层扫描（PET/CT）。该技术可观察杏仁核（处理恐惧和压力的脑区）的代谢活动，并通过计算其与前额叶皮层活动的比值评估压力相关神经活动。
研究者还检测了自主神经系统（控制心率等无意识功能）标志物，分析了7,862人的心电图以测量心率变异性。较低变异性通常表明身体处于持续压力或"战斗或逃跑"状态。此外，他们通过12,906人的C反应蛋白血液检测评估慢性炎症水平，该蛋白升高是系统性炎症的标准标志。
分析显示，抑郁症患者的心血管事件风险比无诊断者显著升高24%，该关联在调整传统风险因素后依然存在。统计模型已校正年龄、性别、高血压、糖尿病、胆固醇水平，以及吸烟、饮酒、体重指数、运动习惯等生活方式因素，还包括社会经济地位。
共病患者的危险更为突出，其心血管事件风险比对照组高35%，表明两种疾病共存会放大心脏负担。生物亚研究揭示了损伤机制：抑郁症或焦虑症患者表现出杏仁核相对于皮层的活动增强，这种脑活动模式是慢性压力处理的典型特征。这些患者同时呈现心率变异性降低（表明自主神经系统失调）和C反应蛋白升高（指示慢性炎症）。
统计中介分析将这些生物标志物直接关联到心脏结局。研究发现，抑郁症通过三个特定通道部分传导至心脏病：增强的脑活动似乎触发最终损害心血管系统的自主神经和免疫反应。
Abohashem向PsyPost表示："两点尤为突出：第一，从大脑到自主神经系统再到炎症的生物信号强度与一致性令人瞩目，这不是单一通路而是协调的压力反应，解释了心血管风险；第二，共病患者的放大风险值得注意，这强化了这些疾病存在于连续谱系的观点，累积心理压力可能转化为累积生物风险。"
他强调："关键结论是心理健康与心脏健康存在生物学关联，而不仅是情感或行为联系。抑郁症或焦虑症患者的心脏病发作、中风及相关事件风险显著升高，且共病时风险更高。这些差异不容忽视——我们观察到的风险程度堪比其他确立的心血管危险因素，且在考虑生活方式、社会经济因素及传统风险后依然存在。这意味着认真对待心理健康即是对心血管预防的重视。"
然而该研究属观察性质，仅识别模式而无法确证精神疾病直接导致心脏病。依赖医疗计费代码进行诊断可能引入患者分类误差。此外，参与者来自医院系统生物样本库，健康问题可能多于普通人群。
"本研究并非表明抑郁症或焦虑症以简单方式直接'导致'心脏病，也不意味着仅治疗心理健康就能自动预防心脏病，"Abohashem指出，"我们的发现是观察性的。我们展示的是可测量的压力生物学通路部分解释了该关联，这为综合预防策略打开大门，但无法替代前瞻性试验。重要提示是：脑成像仅适用于部分参与者，因此生物信号虽稳健，仍需在此背景下解读。"
未来研究需验证治疗抑郁症或焦虑症是否能直接改善心血管结局。临床试验可评估减压疗法或抗炎治疗能否切断脑-心联系。研究者希望推动将脑与心视为互联系统的预防新模式。
"我们的长期目标是从关联转向行动，"Abohashem表示，"即研究通过行为干预、生活方式改变、药物或数字工具靶向压力相关脑活动和炎症，能否降低心血管风险。我们还关注早期预防：在心脏病发生前识别高风险人群，理解脑或自主神经信号变化能否作为早期预警标志或治疗靶点。最终，希望这项工作推动预防向更整合的脑-心模型转变。"
"更广泛的信息是：整合式医疗不是可选项，而是必要项，"研究者补充道，"心理健康与心血管健康传统上分属不同领域，但生物学不承认这些边界。本研究为日益增多的证据添砖加瓦，表明大脑、免疫系统与心脏深度互联。认识这种联系不仅让我们有机会治疗疾病，更能以更整体、更人性化的方式重构预防策略。"
该研究《抑郁症和焦虑症通过神经、自主神经和炎症通路与不良心血管事件相关联》由Shady Abohashem、Iqra Qamar等13位麻省总医院及哈佛医学院研究人员共同完成。
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