研究人员表示，一项简单的血液检测可以在任何症状出现前数年识别出痴呆症高风险人群。
这项突破性技术通过测量与肠道细菌和饮食相关的化学物质，可能改变该疾病的检测和治疗方式。
对于痴呆症，早期干预至关重要。它能增加可用的治疗方案，并给患者时间进行生活方式调整，从而保护大脑并可能延缓疾病发作。
东英吉利大学的研究人员对150名50岁以上的成年人进行了研究。
他们被分为三组，每组50人：健康对照组（无认知障碍）；主观认知障碍组（自述有记忆和思维问题但测试正常）；以及轻度认知障碍组（有可测量的早期认知衰退，这是痴呆症公认的前兆）。
参与者提供了血液和粪便样本，利用高灵敏度实验室技术进行分析，以扫描由肠道细菌和饮食产生的化学物质（即代谢物）。
然后，研究人员使用先进的计算机建模和人工智能，寻找代谢物中的模式，以判断它们是否揭示了早期认知衰退的迹象。
他们发现，在刚刚开始注意到轻微记忆问题的轻度认知障碍组中，肠道细菌及其释放到血液中的化学物质都发生了明显变化。
仅基于六种化学物质的模型就能以79%的准确率将参与者分为三组。它区分健康成人和轻度认知障碍患者的准确率超过80%。
东英吉利大学诺维奇医学院的首席研究员大卫·沃祖尔博士表示：“早期检测至关重要，因为当症状出现时，大部分脑损伤已经发生。”
“更早地识别生物学预警信号，可以为及时调整生活方式、进行靶向干预和更好监测创造条件。”
目前，英国约有98.2万人患有痴呆症，这一数字预计到2040年将上升至140万。
全球范围内，超过5500万人受到影响，到2050年这一数字可能达到1.39亿。
这项发表在《肠道微生物》期刊上的研究，也强调了肠道微生物组作为保护大脑健康靶点的潜力。进一步的研究可能会确定某些补充剂（例如益生菌），这些补充剂可以增强人们对疾病的抵抗力。
沃祖尔博士补充道：“至关重要的是，志愿者血液中的化学变化与特定肠道细菌的差异密切相关。”
“这进一步证明了越来越多的证据表明，肠脑轴（消化系统与大脑之间的通信网络）可能在认知衰老中发挥重要作用。”
“如果特定的肠道细菌或它们产生的化学物质导致了早期认知衰退，那么涉及饮食、益生菌、基于微生物组的疗法或个性化营养的治疗，有朝一日可能成为痴呆症预防策略的一部分。”
这项新研究由东英吉利大学与伦敦玛丽女王大学合作领导。阿尔茨海默氏症研究英国（Alzheimer's Research UK）提供了部分资助。
阿尔茨海默氏症协会（Alzheimer's Society）首席政策与研究官菲奥娜·卡拉格教授表示：“血液检测可以改变我们诊断痴呆症的方式，甚至识别出一个人未来患痴呆症的风险。像这样的研究有助于更清晰地描绘出与这种疾病相关的早期生物学变化。”
“这是一项小型研究，仅观察了单一时间点的关联，因此我们无法判断这些变化是导致了认知衰退，还是认知衰退的结果，也无法判断这些人是否后来发展为痴呆症。然而，它确实为研究肠道与大脑健康之间联系的日益增长的研究领域增添了新的内容。”
“更早地了解风险，对于帮助人们获得支持、采取措施降低风险以及参与研究可能至关重要。阿尔茨海默氏症协会部分资助了具有影响力的《柳叶刀》委员会关于痴呆症预防、干预和护理的报告，该报告确定了14个可改变的痴呆症风险因素，并表明全球高达45%的痴呆症可能是可以预防的。”
“痴呆症是我们卫生和护理系统面临的最大挑战之一，随着受影响人数预计到2020年将上升至140万，预防必须成为我们应对措施的核心部分。”
寻找阻止痴呆症发生的方法正被视为全球卫生紧急事件，数千名研究人员正在探索潜在原因和早期预警信号。
今年2月，瑞典研究人员确定了17个对两种最常见的痴呆症形式（阿尔茨海默病和血管性痴呆）影响最大的因素。
其中一些因素是预先决定或不可改变的，包括年龄、遗传和性别，而其他因素，如饮酒量、体育锻炼和吸烟，则属于个人可控范围。
瑞典隆德大学的研究团队确定了17个固定和可变因素：心脏病、高胆固醇、心脏药物、中风状况、年龄、血压、吸烟状况、糖尿病、低量和高量饮酒、睡眠、携带APOE ε4基因、抑郁、独居、体重指数、性别和教育程度。
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