一些痴呆症的迹象很容易被忽视。除了众所周知的记忆丧失、行为变化和沟通困难等痴呆症症状外，其他不太明显的迹象可能会被忽略。据专家称，这些细微的迹象可能会出现在最意想不到的地方之一——浴室。
神经学家梅雷迪思·博克博士最近指出，洗澡时无法闻到洗发水或沐浴露的独特气味可能预示着潜在的认知问题。嗅觉丧失（医学上称为“嗅觉缺失”）与痴呆症有很强的相关性，可以预测阿尔茨海默病、路易体痴呆和帕金森病等疾病。
这种感觉损失可能在正式诊断痴呆症前数年就已出现。当然，嗅觉缺失并不是痴呆症的确诊标志，常见的疾病如感冒、流感、鼻窦炎、过敏甚至COVID-19也经常是其原因。但如果它与其他痴呆症相关症状同时出现，可能表明情况更为严重。
博克博士在接受《Parade》杂志采访时说：“导致痴呆症的神经退化过程也可能影响与嗅觉相关的感官和感觉处理，使他们更难识别熟悉的气味，如他们最喜欢的洗发水或沐浴露。”据认为，这可能是由于大脑中控制嗅觉的区域在痴呆症的影响下受损所致。
2023年发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上的一项研究发现，嗅觉丧失与痴呆症风险增加有关。在这项全面的研究中，研究人员跟踪了超过2400名个体近八年的时间，观察他们的嗅觉与痴呆症发展之间的关联。研究结果表明，完全没有嗅觉的参与者患痴呆症的风险几乎增加了三倍，而嗅觉减退（即嗅觉能力下降）的参与者患痴呆症的风险增加了1.76到1.85倍。
“严重的嗅觉功能障碍”一词用于描述嗅觉能力的重大下降，这也预示着脑健康的不良状况——非常差的嗅觉功能对应于痴呆症风险增加2.56倍。此外，芝加哥大学医学院领导的一项单独研究指出，在认知功能正常的情况下，嗅觉急剧下降可能预示着阿尔茨海默病的多个特征。重要的是，这一见解可能有助于确定那些在中年时期不知不觉走上痴呆症道路的人群。
神经学家兼森塔拉RMH医疗中心医学主任福齐亚·西迪基博士在接受《Parade》杂志采访时也表示：“嗅觉功能障碍的受试者被发现患认知衰退和阿尔茨海默病痴呆症的风险增加。气味识别已被确认为一种有用的筛查工具，可以预测从轻度认知障碍向阿尔茨海默病痴呆症的转化。”
如果有人注意到这种症状，博克博士建议与全科医生联系。医生可以进行认知测试，以确定神经系统功能下降是否影响了嗅觉。
博克博士还提到：“不幸的是，如果嗅觉和味觉丧失是由神经退行性疾病（如阿尔茨海默病或帕金森病）引起的，它是不会恢复的。”
英国国民健康服务（NHS）列出的常见痴呆症指标包括记忆丧失、注意力集中困难、日常任务困难、对话理解或找到合适词语的问题、时间和地点定向障碍以及情绪变化。任何出现这些症状的人都应咨询全科医生。
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