一项新的研究发现，在2025年初，休斯顿废水样本中检测到了麻疹病毒，而此时病例尚未报告。这一发现之所以成为可能，是因为大约三年前，一个由贝勒医学院、德克萨斯大学休斯顿健康科学中心公共卫生学院、休斯顿卫生部门和莱斯大学的研究人员组成的研究团队开发了一种通过分析遗传物质来检测疫情的程序。
该研究使用该程序检测了1月7日从两个服务超过218,000名居民的休斯顿污水处理设施收集的样本，并发现了麻疹病毒。随后的一项平行调查确认，1月17日有两名感染麻疹的旅行者居住在这些污水处理设施服务的同一地区。关于旅行者和设施的更多信息目前尚未公布。
“在这种情况下，我们的下一步总是用第二种方法验证信号，我们通过与休斯顿卫生部门和莱斯大学的合作做到了这一点，”贝勒医学院阿尔凯克宏基因组学和微生物组研究中心助理教授萨拉·贾沃尼克·克雷根博士说。“他们对同一日期和同一采集地点的样本进行了病毒检测，并使用另一种技术（PCR）确认了信号。”
病例数增加：得克萨斯州麻疹疫情已超过700例，其中大多数为儿童和青少年
这一发现非常及时，因为得克萨斯州和全国范围内的麻疹病例正在增加。截至5月9日，自1月底爆发以来，得克萨斯州已确诊709例麻疹病例，导致89人住院，两名儿童死亡。该程序能够在病例报告之前检测到疾病的存在，表明它可以帮助官员提前应对潜在的疫情。
在发现患病样本之前，休斯顿废水中的821个样本在31个月内均为麻疹病毒阴性。
“由于没有其他病例报告，且检测发生在旅行者居住的同一地区，可以合理假设废水中检测到的麻疹信号来自这两例感染病例，这突显了该方法的高度敏感性，”贝勒医学院分子病毒学和微生物学教授安东尼·马雷斯索博士说。
目前，研究人员并未在休斯顿的废水中检测到麻疹病毒，但他们正在西得克萨斯的城市进行检测，那里集中了该州的大部分病例。
“从休斯顿麻疹检测事件中吸取的经验教训，我们现在正与公共卫生合作伙伴合作，收集西得克萨斯当前麻疹疫情的数据，”贝勒医学院分子病毒学和微生物学助理教授迈克尔·蒂斯扎博士说。“虽然这里没有提到，但我们的程序一直在监测这些地点的废水中的麻疹病毒，希望这些信息能够帮助官员提前应对这种病毒。”
尽管持续检测结果为阴性，该团队仍在继续测试废水。检测结果将继续在其公开的健康仪表板上报告。
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