嗅觉灵敏度下降可能是身体衰退的信号
好消息是：你可能能够逆转这一现象。
关键要点
一项针对5000多名成年人的新研究表明，嗅觉减退与身体健康指标下降和机能衰退有关联。
此前，嗅觉减退已被证实与帕金森病和阿尔茨海默病等疾病中的认知衰退相关联。
专家表示，随着年龄增长，你可以通过几种方法来增强嗅觉，如嗅觉训练。
我们很容易忽视嗅觉的重要性，直到它不再那么灵敏。但除了让人感到震惊外，新研究表明，随着年龄增长嗅觉减退可能与身体机能衰退有关联。
起初，将鼻子发生的变化与身体能力联系起来似乎很奇怪，但从事老年人工作的医生表示，这是一个非常真实的现象。"我们经常目睹这种情况，"加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心的家庭医学医师David Cutler博士说。
这背后的原因是什么？以下是研究发现以及医生希望你记住的事项。
专家介绍
Jayant Pinto博士，研究合著者，芝加哥大学耳鼻喉科主任；Anna Kucharska-Newton博士，研究合著者，北卡罗来纳大学全球公共卫生学院流行病学系副教授；Kai Zhao博士，俄亥俄州立大学医学院耳鼻喉-头颈外科系教授；Christopher Paredes博士，北威尔Lenox Hill医院老年病专家；David Cutler博士，加利福尼亚州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰健康中心家庭医学医师。
研究发现
这项发表在《JAMA耳鼻喉-头颈外科》杂志上的研究分析了5,474名65岁及以上参与动脉粥样硬化社区风险(ARIC)研究的老年人的数据，该长期研究监测了成年人的风险因素和心血管趋势。该研究考察了包括嗅觉、肌肉力量、平衡和步态速度在内的一系列健康指标。
为了测量嗅觉，参与者接受了"Sniffin' Sticks"气味识别测试，测试他们识别12种不同物品气味的能力。在分析了这些数据以及身体功能测试后，研究人员发现，嗅觉较差的人在步态速度和握力等一系列身体健康指标上的得分也较低。
嗅觉较差的人在大约七年内每年的衰退速度也比嗅觉较好的人更快。
为何嗅觉与身体机能衰退相关联？
需要注意的是，该研究没有找到原因，而只是发现了一种相关性。研究人员也无法深入探究这种联系背后的原因，但专家对这可能的原因有几个理论。
"我们认为，我们生理学的这两个组成部分可能存在基本的分子和细胞机制，"研究合著者、芝加哥大学耳鼻喉科主任Jayant Pinto博士说。
俄亥俄州立大学医学院耳鼻喉-头颈外科系教授Kai Zhao博士指出，与嗅觉相关的神经元（神经细胞）在人的一生中会持续再生。"嗅觉功能差可能表明总体再生功能较差，"他说。
Lenox Hill医院老年病专家Christopher Paredes博士解释说，嗅觉丧失也往往是帕金森病和阿尔茨海默病等疾病的早期症状——这两种疾病都会导致身体和认知能力下降。
Paredes说，嗅觉能力下降本身也可能导致身体机能衰退。"嗅觉减弱会使食物变得不那么吸引人，可能导致食欲不振、体重减轻和肌肉无力，"他说。
北卡罗来纳大学全球公共卫生学院流行病学系副教授、研究合著者Anna Kucharska-Newton博士表示，尽管存在这种联系，但在医生办公室中并不常规测试嗅觉。但未来可能会有所改变。"我们的工作支持将嗅觉测试纳入常规医疗保健的努力，从而提高对老年人认知和身体障碍的认识和预防，"Kucharska-Newton说。
如何保持嗅觉敏锐
随着年龄增长，你可以做几件事来增强嗅觉。嗅觉训练涉及定期嗅闻玫瑰、柠檬和桉树等不同气味，可以帮助提高你的嗅觉能力，Paredes说。
你甚至不需要通过正式训练来做这件事。"频繁使用和频繁接触可能会促进更好的感觉，"Zhao说。"所以尽可能多地享受食物、葡萄酒和香水。"
Paredes补充说，治疗任何潜在疾病，如过敏、息肉和慢性疾病，也可能有助于保持嗅觉良好。
但Cutler指出，这里真正令人担忧的是身体机能衰退。这就是为什么他建议尽最大努力保持良好饮食、定期锻炼、按建议接种疫苗，并密切关注血糖和胆固醇等健康指标。"所有这些都会减缓衰老过程，并可能有助于你的感官输入，"他说。
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