Darek Fidyka（达雷克·菲迪卡），这位38岁的保加利亚男子在2010年遭遇刺伤重伤后丧失行走能力。如今，通过移植自身嗅觉干细胞的全新疗法，他已能借助支架重新行走。
这项创新手术采用的嗅鞘细胞（OECs/嗅鞘胶质细胞），存在于鼻腔顶部细胞层和颅骨内的嗅觉系统中。这类细胞与雪旺细胞、星形胶质细胞等胶质细胞具有相似性，能分泌多种神经营养因子和细胞粘附分子，伴随再生轴突迁移，帮助鼻腔组织的轴突延伸至嗅球。其独特性质使OECs能够引导轴突穿过脊髓损伤后形成的胶质瘢痕——这些瘢痕通常会抑制新轴突生长，而OECs却能让再生轴突"跨越"障碍。
伦敦大学学院（UCL）神经学研究所的Geoffrey Raisman教授指出，此次手术通过构建损伤脊髓两端的"细胞桥梁"，实现了突破性进展。他强调："我们认为这项技术的持续完善，将历史性地改变脊髓损伤患者的绝望现状。"作为脊髓损伤专家，Raisman与波兰弗罗茨瓦夫大学医院的神经外科团队合作，摘取了Fidyka的嗅球（负责嗅觉功能），将提取的嗅鞘细胞与鼻黏膜成纤维细胞（ONFs）共同移植至其受损的脊髓区域。经过19个月的治疗，Fidyka恢复了腿部部分自主运动和感知能力。
资助该项目的英国尼科尔脊髓损伤基金会表示，Fidyka的恢复情况远超预期，目前已能独立驾驶并实现自主生活。虽然OECs此前已被用于脊髓损伤治疗（详见作者著作《干细胞要义》第二十七章），但此次突破在于首次联合使用鼻黏膜成纤维细胞并重建脊髓"细胞桥梁"。
Raisman解释称，嗅鞘细胞的治疗潜力源于其自然修复特性：当传递嗅觉信息的轴突受损时，嗅觉神经元会再生轴突并延伸至嗅球，而OECs通过重新开放嗅球表面通道帮助新轴突进入。因此，移植的OECs理论上也能促进断裂的脊髓神经纤维再生。该技术虽早应用于动物实验，但此次是首次将自体神经移植与OECs结合用于人类患者。
研究团队坦言，OECs与ONFs的协同作用机制尚不明确。包括美国科罗拉多大学神经病学教授John Sladek在内的多位专家认为，该案例为完全性脊髓损伤患者带来功能性恢复希望，但仍需更多临床验证才能评估其普适性。目前，Raisman团队计划在未来3-5年内对3-5名脊髓损伤患者重复该疗法，以优化治疗流程。
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