在心脏健康月期间，莫里斯敦医疗中心（Morristown Medical Center）大西洋健康系统（Atlantic Health System）女性心脏项目主任艾米·M·阿纳特博士（Amy M. Ahnert, MD）讨论了心血管疾病（CVD）与乳腺癌之间的联系。
科学家和医生早就意识到心血管疾病与乳腺癌之间存在联系。这两种疾病共享一些生活方式风险因素，如吸烟、肥胖、缺乏运动和不良饮食。此外，乳腺癌化疗可能会增加化疗引起的心脏病风险，即心脏毒性。
一项新的研究于1月2日发表在《JAMA Network Open》上，指出这两类疾病之间可能存在因果关系。
这项基于人群的研究涉及超过19,000名年龄中位数为73岁的侵袭性乳腺癌患者，发现那些在诊断时患有晚期乳腺癌的患者比早期乳腺癌匹配患者患心血管疾病的几率高10%。
因此，该研究表明，患有心血管疾病的患者在诊断时更有可能患有晚期乳腺癌。
尽管新研究发现了心血管疾病与晚期乳腺癌之间的相关性，但并未建立因果关系，这仍需进一步研究。区分相关性和因果关系是生物医学研究中的一个重大挑战。为了说明这一点，科学家们常常用消防车的例子：消防车出现在所有火灾现场（相关性），但这并不意味着消防车引起了火灾。
然而，这种相关性的发现提出了一个引人深思的信号，即可能存在因果关系，尤其是在之前的研究表明心血管疾病可能在癌症的发生和发展中起直接因果作用的情况下。之前的研究表明，在心力衰竭、心脏重塑和心肌梗死的情况下，肿瘤生长加速，这可能暗示免疫抑制的存在。
那么，面对这些发现，我们应该怎么做呢？
教育和意识的需求
首先也是最重要的是需要更多的教育和意识。
这项研究再次提醒我们，在美国和全球范围内，心血管疾病——而非乳腺癌——是女性死亡的主要原因。2021年，心血管疾病导致五分之一的女性死亡（310,661人），而超过6000万美国女性患有心脏病。相比之下，2024年乳腺癌估计夺走了42,250人的生命——不到心血管疾病死亡人数的七分之一。
尽管这些统计数据令人担忧，但只有56%的美国女性认识到心血管疾病是女性的主要死因。现在比以往任何时候都需要提高心脏健康的认知度。55岁以下女性的心脏病住院率正在上升，而同年龄段男性的住院率却在下降。女性死于心脏病发作的可能性更高，而且与男性相比，她们接受的心血管疾病治疗不足。
该研究还强调了定期筛查心血管疾病和乳腺癌的重要性。如果心血管疾病是晚期乳腺癌的风险因素，那么心血管筛查和治疗不仅可以改善心血管疾病的结局，还可以改善乳腺癌的结局。
超越“比基尼”
除了突出心脏病和乳腺癌交叉领域的研究需求，即心肿瘤学外，该研究还强调了开展更多性别特异性心脏病研究的必要性。多年来，人们认为心血管疾病是“男人的病”，对女性健康的关注仅限于“比基尼以下”的部分。由于认为心血管疾病是“男人的病”，研究参与者主要是男性。然而，女性并不是缩小版的男性。
由于女性有不同的生物学特征和风险因素，研究人员需要更好地将女性纳入心脏病临床试验。例如，有妊娠并发症如子痫前期、高血压和妊娠期糖尿病的女性患心血管疾病的风险更高。尽管女性在心脏病临床试验中的代表性有所改善，但仍然不足。根据2020年的报告，2010年至2017年间，心血管临床试验中女性仅占38.2%。
女性不应被视为一个同质群体。就像不能将男性数据外推到女性一样，白人女性的数据也不能外推到其他种族或族裔群体的女性，因为她们可能有不同的心血管疾病风险因素、发病率和生存率。《JAMA》研究的一个弱点是大多数参与者（86.5%）是白人女性。必须努力增加研究对象的多样性，包括通过识别参与障碍（如语言）并在社区中接触研究对象，而不仅仅是在医疗机构中。
最后，该研究强调了全面和多学科治疗女性的必要性。患者的病情通常不会被简单地归类为“心脏病”或“乳腺癌”。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，十分之六的美国人至少患有一种慢性病，十分之四的人患有两种或更多的慢性病。新研究，包括这项研究，越来越表明，像心脏病和癌症这样的与年龄相关的退行性疾病是相互关联的，这意味着患上一种疾病可能会增加患上另一种疾病的风险。
这种相互关联的另一面是，采取降低一种慢性病风险的健康习惯也可能降低其他慢性病的风险。世界卫生组织（WHO）估计，80%的心血管疾病可以通过改变可改变的风险因素和“了解你的数字”来预防。这意味着，如果心血管疾病是晚期乳腺癌的风险因素，那么很大一部分乳腺癌也是可以预防的。
该研究强调了进一步研究心血管疾病与乳腺癌之间联系的必要性。同样重要的是提高对常规乳腺癌筛查和预防措施的认识，同时促进多学科方法，确保全面护理。真正的进步不仅在于研究，还在于打破壁垒，使每位女性都能获得全面、积极的治疗。
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