研究人员长期以来一直知道，肥胖会通过升高血压和不健康的胆固醇水平来增加心脏病的风险。
患有肥胖症的人也更容易患上2型糖尿病、心力衰竭、中风和其他长期健康问题。多年来，医生们预期肥胖的老年人的血压和胆固醇水平会比健康体重的人差得多。
然而，一项新的大型国际研究发现，在过去30年里，几个富裕国家中这种差异已经变得小得多。
这项研究由伦敦帝国理工学院的Majid Ezzati教授及其同事领导，发表在《柳叶刀》杂志上。研究团队分析了1990年至2024年间涉及近100万成年人的110项健康调查数据。
参与者来自七个高收入地区：英国、美国、日本、韩国、台湾、泰国和芬兰。研究人员比较了肥胖、超重和正常体重的人群，观察他们的血压和不健康胆固醇水平随时间的变化。
血压是血液对动脉壁施加的压力。如果血压长期过高，会损伤血管，增加心脏病发作、中风、肾病和心力衰竭的风险。胆固醇是身体所需的一种脂肪物质，但过多的LDL或非HDL胆固醇会在动脉内堆积，阻碍血流。
研究发现，在1990年代，肥胖的成年人通常比正常体重指数的成年人有更高的血压和不健康胆固醇水平。然而，随着时间的推移，在大多数被研究的国家中，40至79岁成年人之间的这一差距已经变得小得多。
最大的改善发生在60至79岁的人群中。在英国和美国，肥胖的老年人，尤其是严重肥胖的老年人，最终的血压和胆固醇水平与正常体重的老年人相似，甚至更低。
研究人员认为，主要原因并不是肥胖的危害减少了，而是现在有更多肥胖人群接受了有效治疗。在过去的三十年中，由于心血管风险较高，医生越来越多地为肥胖的老年人开具他汀类药物和降压药物。
到2020年代初期，英国和美国大约十分之七的严重肥胖老年男性正在服用降胆固醇药物，而正常体重的老年男性中这一比例不到一半。
40岁以下的年轻成年人的情况则不同。在这个群体中，肥胖与正常体重之间的差距几乎没有改善。肥胖的年轻人的血压和不健康胆固醇水平仍然较高，而服用药物控制这些风险因素的人少得多。
研究结果表明，年轻人可能在永久性损伤发生之前，从更早的筛查、更健康的生活方式和适当的医疗治疗中受益。
研究人员还指出，该研究仅包括七个高收入国家。在获取胆固醇和血压药物更为有限的低收入国家，结果可能会大不相同。此外，该研究无法检查药物剂量和长期治疗模式的差异。
总体而言，这些发现凸显了一个重要的公共卫生成功案例。现代药物似乎已经大大减少了肥胖老年人群中的两大主要心血管风险因素。然而，这并不意味着肥胖是无害的。
过多的体重仍然会影响许多器官，增加患糖尿病、肝病、关节炎、睡眠呼吸暂停和多种癌症的风险。耶鲁医学院的Yuan Lu博士在一篇相关评论中指出，更好的血压和胆固醇水平不应被误认为是肥胖相关健康风险的完全消除。
这项研究提供了强有力的证据，表明广泛获取他汀类药物和降压药物已经改善了许多肥胖老年人的心脏健康。同时，它也表明预防应该更早开始。
健康饮食、定期体育活动、体重管理、早期健康检查和适当的药物仍然是降低长期心血管风险的最佳组合。
未来的研究应该探讨在低收入国家是否能实现类似的改善，以及新型减肥药物是否能在传统心脏药物的基础上提供额外的保护。
来源：伦敦帝国理工学院。
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