比尔·米勒感觉就像被一匹马踢中了胸口。当米勒的植入式除颤器检测到可能导致心脏骤停的不规则心跳时，它发出一系列强力电击来重启心脏。由于米勒的心脏严重失律（相当于心脏电风暴），该设备连续触发22次。
第一次电击将56岁的米勒从餐厅椅子上震飞。剧烈的疼痛让他开始尖叫着要求关闭除颤器。现年62岁的米勒表示："尽管极其痛苦，但除颤器救了我的命……这是个警醒。"在经历这次濒死体验的三年前，米勒已被诊断出心力衰竭。这种严重疾病导致心肌过于虚弱而无法向全身泵血，使重要器官和组织缺氧。尽管他服用了医生处方的药物，但坦言未足够重视医嘱，仍继续在银行业从事高压长时工作。
心力衰竭死亡人数持续攀升
四分之一的美国人会发展为心力衰竭，每年导致约42.5万美国人死亡，目前估计有670万人受此疾病困扰。根据6月发表在《美国心脏协会杂志》的研究，得益于医疗创新和吸烟率下降，近几十年心脏病发作死亡率显著降低。但高达40%的心脏病幸存者会发展为心力衰竭，导致1970至2022年间心力衰竭死亡率激增146%。
米勒初诊时仅表现为持续咳嗽和疲劳，他将其归因于慢性睡眠呼吸暂停。当最终就诊心脏病专家时，检查显示其心脏泵血量仅为身体所需的一小部分。服药数月后，医生告知他仍面临极高心脏骤停风险，建议植入除颤器。米勒坦言曾几乎忘记体内设备的存在。"坦白说，我并未足够重视，"来自纽约珍珠河的米勒反思道，"必须关注医生建议、自身健康和饮食。"这次经历使他患上创伤后应激障碍，但也坚定了他追求健康生活的决心。"此后18个月，我达到了人生最佳体能状态，"接受PTSD治疗的米勒说。心脏骤停时他体重283磅（128公斤），之后通过减重计划减掉87磅（39公斤），意识到必须彻底改变生活习惯。
心力衰竭的典型预警信号
贝勒医学院心脏病学教授比耶克姆·博祖尔特博士指出，导致米勒就医的持续性咳嗽是心力衰竭的典型症状。当心脏泵血功能下降时，肺部积液引发顽固性咳嗽。其他常见预警信号包括疲劳；脚、脚踝、腿部、手指及腹部水肿；活动时呼吸急促。
美国心脏协会发言人、UCLA心肌病中心主任格雷格·福诺博士补充，部分患者平躺时呼吸极度困难，需用多个枕头支撑；甚至弯腰系鞋带就会气喘。心力衰竭还可能导致食欲不振、恶心、心跳加速、突发体重减轻及暂时性认知障碍。
福诺强调，这些症状常被误诊：咳嗽或气短常归因于哮喘，腿部肿胀误认为静脉曲张，持续疲劳被当作衰老迹象。其表现也可能与慢性阻塞性肺病(COPD)混淆，后者由吸烟等因素导致气道炎症。"即便是初级医师也可能误诊，"福诺警告，"待确诊时，症状往往已持续数月甚至数年，错失多次干预良机。"确诊通常需多项检查：体检、血液检测、胸部X光、测量心律的心电图、显示心壁厚度的超声心动图、运动负荷测试及其他影像扫描。
心力衰竭治疗进展
博祖尔特表示，近年心力衰竭治疗取得重大突破，药物能有效缓解症状并降低各类心脏病患者的住院需求。"治疗启动越早，效果越显著，"福诺强调。
医生将心力衰竭分为两大类：射血分数降低型（心肌衰弱仅泵出部分血液）和射血分数保留型（心脏僵硬充盈不足）。福诺指出，对射血分数降低的年轻患者，采用"四联疗法"可降低75%死亡风险。尽管相关药物多为平价仿制药且通常医保覆盖，但多数患者仅使用一至两种而非全部四种。"改善治疗仍有大量工作，"他呼吁，"若未使用四种药物，患者应主动询问医生原因。"
最新研究表明，使用GLP-1类药物（如司美格鲁肽/Ozempic）的射血分数保留型患者，心衰死亡及住院风险显著降低。除最严重病例可能需要心脏移植外，多数患者无需植入米勒使用的除颤器。
预防心力衰竭的关键策略
福诺强调，生活方式改变对预防和治疗心力衰竭至关重要。约80%高血压相关心衰可通过健康生活和规避烟酒等风险因素预防。他援引大型研究指出：将收缩压控制在120mmHg以下的高血压患者，比维持140mmHg者心衰风险降低38%。
保持健康体重、规范治疗甲状腺疾病和冠状动脉疾病（心脏动脉阻塞）也能降低风险。博祖尔特补充，接种肺炎、流感、RSV和新冠疫苗同样重要：《美国老年医学学会杂志》7月研究显示，十分之一RSV住院患者后续发展为心力衰竭。《柳叶刀》9月刊文证实，住院期间接种流感疫苗的急性心衰患者，一年内全因死亡率降低17%。
福诺还指出，癌症治疗中使用心脏保护药物，可降低化疗引发心力衰竭的风险。
重获新生的感悟
心力衰竭仍是米勒的生命威胁，他已恢复部分减掉的体重并持续对抗焦虑。2023年高压工作期间，他再次发生心脏骤停，除颤器单次电击恢复心律。"心衰患者必须管理压力水平，"进行深呼吸训练的米勒分享道，"和爱犬谢亚散步让我受益匪浅。"尽管谢亚未经专业训练，却对他的心理康复至关重要。
目前米勒使用起搏器与除颤器组合装置，并接受了旨在调节心律的胸腔交感神经切除术。"我很感恩，"米勒感慨，"获得了第二次生命。"
丽兹·萨博是华盛顿特区获奖健康作家，曾任《今日美国》和KFF健康新闻编辑。
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