医生们长期以来一直将心脏病和癌症视为两种独立的健康问题。心脏专科医生关注心血管系统，而癌症专科医生则专注于肿瘤和异常细胞生长。
然而，科学家们越来越发现，这两种主要疾病之间的联系可能比先前认为的更为紧密。由加州大学洛杉矶分校健康中心研究人员领导的一项新研究表明，心脏的细微变化可能与一个人未来患癌风险相关。
该研究发表在《美国心脏协会杂志》上，表明心脏结构和功能的微小变化可能在某些癌症被诊断前多年就已出现。这一发现最终可能帮助医生识别高风险人群，并鼓励更早的预防措施。
心脏病和癌症是全球两大主要死因。尽管它们通常被视为独立的疾病，但它们共享许多相同的风险因素。吸烟、肥胖、糖尿病、高血压、不良饮食和缺乏体育活动都会增加这两种疾病的患病风险。科学家们还发现，慢性炎症和其他生物过程可能促进心脏病和癌症的发展。
为了探索这种联系，研究人员分析了多民族动脉粥样硬化研究(MESA)的信息。这个大型研究项目始于二十多年前，追踪了美国数千名成年人。参与者在2000年至2002年间加入研究，当时没有已知的心血管疾病。
该研究包括6000多名45至84岁的成年人。参与者来自多个种族和民族群体，包括非西班牙裔白人、黑人、西班牙裔或拉丁裔以及华裔美国人社区。这种多样性使研究人员能够在广泛的人群中检验研究发现。
在研究开始时，参与者接受了使用心脏磁共振成像(MRI)的详细心脏影像检查。心脏MRI是检查心脏最先进的方法之一，它使医生能够以极高的精度测量不同心脏腔室和肌肉的大小、形状和功能。
随后，研究人员对参与者进行了平均18年的追踪。在此期间，他们追踪了哪些人患上了癌症，并寻找早期心脏测量结果与后来癌症诊断之间的关系。
研究结果揭示了几个有趣的模式。那些表现出医生称之为"心脏重构"的细微迹象的人，未来更有可能患上某些癌症。心脏重构指的是心脏大小、形状或功能的小变化。这些变化可能在心脏病症状变得明显之前很久就已发生。
最显著的发现之一涉及乳腺癌。研究人员发现，心肌质量更大、尤其是左心室质量更大的女性，晚年患乳腺癌的风险更高。左心室是心脏的主要泵血腔室，负责将富含氧气的血液输送到全身。
研究人员还发现了心脏功能与结直肠癌之间的联系。左心房功能较差的个体（左心房是心脏的上部腔室之一）在随访期间更有可能患上结直肠癌。左心房功能测量值更健康的人似乎风险较低。
在研究过程中，研究人员确定了790例新发癌症病例，包括乳腺癌、结直肠癌、肺癌和前列腺癌。随着心脏重构迹象的增加，癌症发生率也趋于上升。
主要作者Xinjiang Cai博士强调，这些发现并不能证明心脏变化直接导致癌症。相反，该研究显示了两者之间的关联。可能涉及其他因素，研究人员无法排除未知影响因素对结果的贡献。
该研究建立在早期研究基础上，早期研究发现心源性血液标志物升高和冠状动脉钙化评分与未来癌症风险相关。使这项研究与众不同的是，它使用了复杂的心脏MRI扫描来检测疾病显现前心脏结构和功能的早期变化。
这些发现对预防医学可能具有重要意义。当前的指南已经鼓励在检测到早期心脏变化时积极管理高血压、肥胖、糖尿病和其他心血管风险因素。如果未来研究证实这些结果，同样的预防策略也可能有助于降低癌症风险。
最令人兴奋的可能性之一是，心脏成像最终可能成为识别心血管疾病和癌症风险增加人群的工具。这将使医生能够通过生活方式改变、监测和预防性治疗更早地进行干预。
从科学角度来看，这项研究之所以重要，是因为它突显了人们对全身疾病相互关联性的日益理解。研究结果支持心脏病和癌症可能共享共同生物通路的观点。
然而，该研究属于观察性质，这意味着它无法确定因果关系。需要进行更多大型研究来确认结果并揭示导致这种关联的机制。
尽管如此，这项研究开辟了一个引人入胜的新方向，最终可能改善全球两大最严重疾病的预防策略。
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