萨瑟兰研究所本周发布的一项公共政策研究显示，宗教信仰和参与宗教组织对心理健康有积极作用。
《宗教对心理健康的贡献》是“宗教的社会效益”系列的第四卷，该系列此前已经探讨了信仰和宗教实践对社会服务、宪法权利和教育的影响。
萨瑟兰研究所宪法法律和宗教自由研究员Bill Duncan告诉《德瑟雷特新闻》，在宗教出席率下降的时候，研究信仰和宗教实践对个人和更大社区生活的各种贡献显得尤为重要。他与Ford Copple和Jason Mata共同撰写了这份报告。
Duncan表示，心理健康尤其重要，因为目前心理健康挑战非常普遍。“我们试图让人们了解宗教可以做些什么，并可能回应一些人基于长期批评而产生的担忧，即教会可能会对心理健康造成伤害，使人感到不必要的内疚等。”他说。
美国的心理健康危机
这些数字令人震惊。即使在疫情之前，卫生局局长就已将心理健康称为“导致年轻人残疾和不良生活结果的主要原因”，在美国，每5个3至17岁的儿童中就有1人报告有心理健康、情感、发育或行为障碍。
根据报告，疫情“加速了现有趋势，使危机的存在变得无可辩驳”。
报告还强调了更多统计数据，包括在疾病控制与预防中心的一项青少年心理健康调查中，42%的高中生表示他们经历了“持续的悲伤或绝望感”，超过五分之一的人认真考虑过自杀。
急诊室就诊人数增加，青少年和年轻成年人的自杀率也有所上升。
这不仅仅是年轻人的问题。疾控中心发现，2023年每五个美国成年人中就有一个经历过焦虑和抑郁症状，从2020年到2023年，近十分之一的成年人报告了抑郁症。
萨瑟兰研究所报告称，宗教参与和信仰对心理健康大有裨益。Duncan说，参加礼拜和其他活动似乎比仅仅相信更有帮助。虽然只是认同也有帮助，但不如积极参与有效。
对抗孤独
增加的孤独感会增加早死、心脏病、中风、焦虑、抑郁和痴呆的风险。报告指出，孤独甚至可能增加对病毒和呼吸道疾病的易感性。参与宗教活动可以增强归属感，创造强烈的社区意识，并减少社会孤立，这与孤独不同。
报告引用了哈佛青年民调对2,096名18-29岁美国人的调查，发现那些认为宗教“非常重要”的人中有62%感到社区归属感，而那些不信仰宗教的人中只有46%有这种感觉。
相关研究表明，你必须参与其中。根据Springtide Research Institute的研究，参与似乎比仅仅认同某个宗教或精神团体更重要。萨瑟兰报告称，“宗教实践的社会方面，而不是单纯的归属，是至关重要的”。另一项研究发现，“私人或主观的宗教性”并不能独立于出席和教会友谊提升生活满意度。
提升幸福感
正如报告所指出的，心理健康可以是积极的也可以是消极的。许多人感到幸福并有幸福感。报告指出，这种幸福感在那些信仰宗教的人中更为常见。
在收集的数据中，报告引用了皮尤研究中心的发现，即“36%的活跃宗教人士自认为‘非常幸福’，相比之下，非活跃宗教人士和无宗教信仰者仅为25%。”
Springtide Research Institute的研究报告称，“一个人越宗教或越有灵性，他们就越可能说自己在繁荣发展。”这一数字在宗教人士中更高。
在疫情期间，尤其是男性年轻成年人，通过宗教寻求力量和咨询更好地调节情绪，“以改善心理健康”，比其他人做得更好。
抵制有害的完美主义
追求完美是许多人的目标，也可能是宗教实践的一部分，但当它成为无情自我批评的基础时，就会变得有害。这对心理健康不利，会导致不良结果。
报告称，“许多人认为宗教会创造或至少加剧负面完美主义，因为许多宗教提倡严格的道德标准。”然后报告反驳道，“实证研究对这种简单假设提出了质疑。”
报告指出，无论是宗教协会还是无宗教信仰的上帝信仰，都与较低水平的有害完美主义有关。报告引用了2024年杨百翰大学关于完美主义的研究：“摩门教徒和其他宗教信徒的有害完美主义水平低于无神论者、不可知论者和前摩门教徒。”
减少抑郁和自杀
宗教和宗教参与被视为对抑郁的保护因素。萨瑟兰报告引用了多项研究——从全国青少年健康纵向研究到同行评审期刊上的研究——发现重度抑郁者从宗教性中获益更多，甚至比轻度抑郁者更多。
Duncan表示，他对重度抑郁患者积极参与宗教比认知行为疗法更有帮助感到惊讶。他希望看到更多的研究人员仔细研究这一点，以了解其联系，并可能将其用于帮助人们。
“我们显然需要看看这是否会继续得到复制，但这确实是一个有趣的事实。”他说。
宗教对其他类型精神疾病的影响尚不清楚。Duncan表示，人们对宗教如何影响复杂状况如精神分裂症的了解要少得多。“有一些研究表明宗教信仰可能有帮助，但相关的研究远没有像抑郁症那样多。”他说。
研究结果可能有些矛盾。一项研究表明宗教对压力或焦虑几乎没有影响，而另一项研究表明这取决于一个人的宗教思想是积极的还是消极的。后者会增加焦虑。萨瑟兰的作者指出，在焦虑障碍方面，“参与似乎比归属或个人灵性更具保护作用”。
一些国际研究表明，高程度的灵性或宗教性对双相情感障碍或创伤后应激障碍患者可能有帮助。
在严重精神疾病的情况下，“宗教支持和坚定信仰与康复呈正相关”，根据《临床心理学杂志》引用的一项研究。
“有大量证据表明宗教可以防止自杀。”萨瑟兰报告说。
2018年《英国精神病学杂志》的一项研究报告称，每年参加宗教活动24次或以上的人自杀的可能性是较少参加者的“一半”。其他研究也表明，这一发现适用于不同的种族。
报告建议，一个原因是宗教协会可以动员资源来应对自杀念头。
连接资源
报告称，牧师通常能够将有心理健康挑战的人连接到可以帮助他们的资源。会众会向他们寻求帮助。他们可能会观察到挑战，并能够发现并回应一个人的痛苦。这也是他们在讲道时可以讨论的话题。
美国精神病学协会发现，60%有宗教社区的人表示，如果他们遇到心理健康问题，他们会倾向于咨询信仰领袖。近七成的人表示，如果宗教领袖建议他们寻求心理健康护理，他们会这样做。
Duncan表示，如果人们说他们只和牧师或邻居谈过话，认为这就足够了，而实际上他们需要更多的帮助，这可能会令人担忧。“但这似乎并不是正在发生的事情。看来这些宗教领袖特别认真地对待这个问题，因为他们是人们在这种时刻求助的对象，这可能意味着有一个机会让好事发生。”
报告承认，并非所有宗教领袖都受过处理心理健康问题的培训，“但他们仍然可以鼓励成员获取心理健康资源，甚至将他们连接到专业帮助。”
更广泛的社区利益
宗教在改善或保护心理健康方面的作用会产生涟漪效应，因为社区内的心理健康改善会使整个社区受益。根据报告作者的观点，心理健康改善的人可以成为榜样，鼓励他人寻求帮助。
更少的心理健康挑战也有助于经济，通过减少生产力损失、提高教育成就、帮助孩子在学校取得成功、减少慢性健康状况等方式。报告总结说，“敏感于宗教关切的专业培训应成为优先事项”，并指出，当认证机构或专业组织因宗教信仰而排除个人或机构时，而不是为这些信仰留出空间，可能会造成整体损害。
报告称，“各州应确保认证机构容纳基于学院和大学宗教使命的决定，正如目前某些州所做的那样。”
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