认知健康的老年人血液中一种名为p-tau217的生物标志物水平较高，新研究发现，这些人在五年内出现早期痴呆症状的风险估计高出38%。十年内，这一风险高出78%，尽管数据不够稳健。
该研究主要作者、哈佛医学院神经病学副教授雷切尔·巴克利表示："这告诉我们，未来我们确实可以利用p-tau217血液检测来了解某人认知能力下降的个人风险。"
传统上，诊断阿尔茨海默病需要昂贵且侵入性的检查，如PET扫描或脊髓穿刺。然而，巴克利表示，测量磷酸化tau 217（p-tau217）水平的血液检测"能强烈预测"大脑中粘性β-淀粉样蛋白斑块的积累。
这些β-淀粉样蛋白斑块会引发炎症并损害神经元之间的通信，可能在记忆丧失或认知能力下降前几十年就在大脑中积聚——甚至在人们30多岁和40多岁时。
随着大脑中β-淀粉样蛋白水平升高，称为tau的蛋白质开始在脑细胞内部聚集，导致神经元崩溃和死亡。在某些疾病中，例如损害执行功能而非记忆的额叶痴呆，即使没有淀粉样蛋白存在，tau缠结也可能积累。
巴克利表示，并非所有淀粉样蛋白水平高的人最终都会发展为痴呆，就像大脑中有tau蛋白并不一定意味着晚年会出现认知障碍。
"然而，如果tau的早期阶段与非常高水平的淀粉样蛋白结合，淀粉样蛋白似乎就是点燃疾病在整个大脑中蔓延的火柴，"她说，"我们认为p-tau217检测可以向我们展示淀粉样蛋白开始引发这种'野火'的时刻。"
血液检测对阿尔茨海默病有希望，但专家表示医生需要学习最佳使用方法
阿尔茨海默病药物发现基金会（资助阿尔茨海默病研究）临时首席科学官劳拉·尼森鲍姆表示："研究表明，通过锻炼、饮食、社交参与、认知训练以及管理和血管代谢风险因素等生活方式干预，高达45%的痴呆病例可以预防。"
尼森鲍姆表示："血液检测本身并不是诊断，"血液检测是与认知测试结合使用的，例如，排除认知障碍的其他原因。"
血液检测需要进一步研究
这项研究结果计划在周三同时在阿尔茨海默病协会国际会议和《美国医学会杂志》上发表，重新分析了在澳大利亚、北美和日本进行的六项观察性和临床试验的结果。近2700名没有认知能力下降症状的老年人在研究开始时接受了PET脑部扫描和p-tau217检测，并随访长达21年。
原始测试中较高的p-tau217水平与认知能力下降显著相关——这种风险随着时间推移而增长。
研究发现，血液检测结果与一个人的脑部扫描或已知的APOE4等遗传风险因素无关。拥有一份APOE4变异体可能使患阿尔茨海默病的风险增加两到三倍，而拥有两份可能使风险提高十倍或更多。
然而，巴克利表示，这项研究处于早期阶段，需要在包括"各行各业、不同程度疾病"的人群中进行更大规模的研究。
在阿尔茨海默病协会会议上周二公布的另一项研究分析了专家和全科医生如何使用p-tau217检测来诊断和管理1300名有痴呆症状的患者。该检测同时测量β-淀粉样蛋白和p-tau217。
全科医生使用该检测排除了30%患者的阿尔茨海默病。在检测结果呈阳性的患者中，全科医生在就诊时不太可能诊断阿尔茨海默病，而是倾向于将结果令人担忧的患者转诊给专家进行进一步检查。
然而，研究发现，痴呆专家改变了约20%患者的诊断，当p-tau217检测呈阳性时，他们在不进行额外检查的情况下立即诊断阿尔茨海默病的可能性高出50%以上。
阿尔茨海默病药物发现基金会的尼森鲍姆表示："我们正处于医生了解如何利用这些检测以及如何向前推进的早期阶段。"
"我们知道患者和家属想要得到诊断，虽然这些检测并不完美，但这些血液检测与认知测试相结合，可能会填补该领域的一个关键空白。"
巴克利表示，所有这些新研究都很令人兴奋，但仍然是第一步。
"我们不建议人们出去要求进行p-tau217血液检测，"她说，"但在不久的将来，我希望情况会有所改变。"
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