在祖母被诊断出患有痴呆症后，肯尼索州立大学心理学专业学生玛丽亚·法塔（Maria Fata）开始关注人们一生从事的工作类型是否会影响他们老年时的大脑健康。
先前的研究已将夜班工作与高血压、糖尿病和睡眠质量差等健康问题联系起来。但法塔表示，她的研究出人意料地发现轮班工作与认知能力下降之间没有显著关联。
"仅基于我们的数据集，我们发现夜班工作并没有导致认知能力下降，"法塔说，"这令人惊讶，因为许多研究表明夜班工作者会经历生物钟紊乱和其他健康问题，而这些问题已知会促进认知能力下降。"
作为诺曼·J·拉多人文与社会科学学院（Norman J. Radow College of Humanities and Social Sciences）的大四学生，法塔表示她对这个话题的兴趣源于个人经历。
"我的祖母在2024年被诊断出患有痴呆症，"她说，"由于家庭经历，这个话题对我而言特别个人化和敏感。作为未来的工业与组织心理学家，我特别关注工作场所因素（如认知刺激和夜班工作）如何影响长期认知健康。"
在心理学副教授郑丹涵（Dianhan Zheng）的指导下，法塔回顾了"美国中年人生活研究项目"（Midlife in the United States project）的数据，分析了记忆和执行功能随时间的变化，以及从事夜班或非传统轮班的个体是否随时间经历了认知能力下降。该数据集追踪了同一参与者多年，研究人员在每个阶段之间相隔十年收集额外信息。
法塔还研究了教育水平和社会经济地位等关联因素如何影响认知健康。她发现，教育水平较高的人往往具有更好的认知功能，而较低的社会经济地位则与较差的认知结果相关。
她还发现，夜班工作与执行功能和整体认知得分较高相关，但似乎不影响情景记忆。
"一种可能的解释是选择效应，即功能较高的个体更可能进入并继续从事夜班工作，"法塔说，"另一种解释是适应，意味着个体可能随着时间推移适应夜间作息。"
法塔今年早些时候在2026年佐治亚州心理学科学学生会议（Georgia Students in Psychological Science Conference）和肯尼索州立大学学生学者研讨会（KSU Symposium of Student Scholars）上展示了她的研究成果。今年秋季，她将继续与郑教授合作，分析第三波参与者数据，以确定这些模式是否随时间保持一致。
尽管该研究没有发现夜班工作与认知能力下降之间存在显著关系，但法塔表示，这项研究引发了关于可能影响长期认知健康的其他因素的新问题。
"虽然我的祖母没有上过夜班，但她在希腊长大时主要从事体力劳动的经历，让我对职业经历与认知衰老之间的关系产生了好奇，"法塔说。
因此，她计划更深入地研究参与者的职位性质，以及人们从事的工作类型是否在长期大脑健康中发挥作用。
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