嚼口香糖可能在不知不觉中将微小的塑料碎片直接引入消费者的口腔，一项新研究表明，这引发了人们对微塑料污染及其环境影响的新担忧。该研究于周二发布，强调了这些无处不在的污染物进入人体的又一个被忽视的途径。
微塑料——直径小于五毫米的微小塑料颗粒——几乎在任何地方都能检测到，从最高的山峰到最深的海沟。科学家甚至在我们吸入的空气中也发现了它们。更令人担忧的是，它们已经在人体器官中被发现，包括肺部、血液和大脑，引发了对其潜在健康影响的担忧。
“我不想引起不必要的恐慌，”加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究负责人桑杰·莫汉蒂在接受法新社采访时说。这项尚未经过同行评审的研究并未确认微塑料带来的直接危害，而是试图突出一个未被充分探索的暴露途径——口香糖。
口香糖作为微塑料来源
为了量化咀嚼过程中释放的塑料量，加州大学洛杉矶分校的博士生丽莎·洛嚼了来自十个不同品牌的七块口香糖。随后对她唾液的化学分析显示，每克口香糖平均释放约100个微塑料颗粒，有些品牌甚至释放超过600个。考虑到一根标准口香糖重约1.5克，研究结果表明，经常嚼口香糖的人每年消费大约180块口香糖，可能会不知不觉地摄入近3万个微塑料。
然而，莫汉蒂强调，口香糖远不是人体微塑料摄入的主要来源。相比之下，去年的一项研究表明，一升瓶装水中可能含有约24万个微塑料颗粒。
隐藏在明处的塑料成分
大多数商业口香糖通常标为“合成口香糖”，其弹性通过石油衍生的聚合物实现——这些材料同样用于汽车轮胎、塑料袋和一次性瓶子。然而，这些成分很少在包装上明确列出，通常只用“胶基”这一模糊术语来表示。
“制造商不会公开披露完整的成分列表，”莫汉蒂指出。研究人员还检查了使用植物基聚合物（如树液）制成的天然替代品。令人惊讶的是，两种类型的口香糖中都存在微塑料，这表明可能存在外部污染源。
朴茨茅斯大学的科学家大卫·琼斯虽然没有参与这项研究，但他对某些意外出现的塑料持怀疑态度，推测其中一些可能来自实验室环境。然而，他认为总体发现并不令人意外，并指出人们常常惊讶地发现口香糖中含有与工业塑料相同的材料。
健康和环境影响
当不当处理时——例如被吐在人行道上——口香糖会加剧持久性塑料污染。（图片：Canva）
尽管有这些发现，澳大利亚皇家墨尔本理工大学的化学教授奥利弗·琼斯仍表示，吞咽少量来自口香糖的微塑料不太可能对健康造成即时风险。“它们很可能通过消化系统而不会产生显著影响，”他说，“我认为人们还不需要停止嚼口香糖。”
然而，洛强调了一个更广泛的问题：丢弃口香糖对环境的影响。当不当处理时——例如被吐在人行道上——口香糖会加剧持久性塑料污染。
代表美国口香糖制造商的全国糖果协会淡化了这项研究的影响，指出作者自己也承认“没有必要惊慌”。该协会重申，口香糖已经安全食用了一个多世纪，所有成分均获得美国食品药品监督管理局的批准。
尽管这项研究尚待同行评审，但其初步结果已在圣地亚哥举行的美国化学学会年会上公布，增加了关于微塑料暴露及其潜在后果的研究成果。
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