新研究发现慢性创伤性脑病与正常衰老难以区分

CTE and normal aging are difficult to distinguish, new study finds

近年来，一些科学家和倡导者警告称，从事橄榄球和冰球等接触性运动可能会因大脑中特定蛋白质的积累而增加患阿尔茨海默病或慢性创伤性脑病（CTE）的风险。然而，一项来自西北大学医学院的研究为这一理论泼了一盆冷水。

这项研究分析了来自174名男性捐赠者的大脑组织，其中48人曾在高中或大学阶段参与过橄榄球运动，而另外126人则没有参与过任何接触性或碰撞性运动。研究重点聚焦于海马体中的一个小区域——CA2，该区域已被证实会在多种情况下积累磷酸化tau（p-tau）蛋白，包括正常衰老、阿尔茨海默病以及有重复头部撞击史的个体。

研究结果显示，CA2区域的p-tau积累并非接触性运动所特有。研究者在曾参与青少年橄榄球运动的人群中并未发现CA2区域p-tau的过度表达。相反，该区域中p-tau的存在与年龄呈统计学上的显著关联。

“这项研究回归到了零假设——反复的头部撞击与此区域p-tau的积累之间可能没有联系，”研究通讯作者、西北大学费因伯格医学院病理学教授兼西北大学医学中心神经病理学家Rudolph Castellani表示。“我们提出疑问：CA2区域的p-tau积累是否可能是正常衰老的一部分，或者是一种对环境因素的非特异性反应，而不应被默认为病理现象。”

这项研究还突出了神经退行性疾病研究领域更广泛的挑战，尤其是如何赋予细微病理发现以临床意义。文中“知识缺口与未来研究的意义”部分强调，即使是专家共识小组也难以在临床上有意义地定义CTE。

“关于CTE的现代研究可能正在扩大我们对人类大脑正常变异范围的认知边界，”Castellani说。“这项工作提醒我们，在没有明确临床关联的情况下，对病理发现的解读应保持谨慎。”

研究人员呼吁进行更大规模的研究，以更好地理解p-tau与衰老及头部损伤之间的关系，同时敦促科学界对神经退行性疾病的定义假设进行批判性评估。

该研究题为《曾参与青少年业余美式橄榄球的老年男性海马体CA2区域死后tau蛋白分析》。

更多信息：Grant L Iverson等，《曾参与青少年业余美式橄榄球的老年男性海马体CA2区域死后tau蛋白分析》，《阿尔茨海默病杂志》（2025）。DOI: 10.1177/13872877251351524

本研究由美国西北大学提供。

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