近年来，研究已经表明心血管健康与大脑健康之间存在潜在联系。
过去的研究已将冠心病、心力衰竭和心房颤动等心血管疾病与认知障碍和痴呆风险增加联系起来。
包括高血压、高胆固醇、肥胖和2型糖尿病在内的某些与心脏健康相关的疾病被认为是痴呆的可改变风险因素。
"心脏健康是那些潜在可改变的领域之一，"德国马克斯·普朗克人类认知和脑科学研究所的博士研究员Xia Zhang告诉《医学新闻今日》。
"心脏功能已在常规临床护理中测量，因此如果我们更好地了解心脏功能障碍如何与大脑变化相关，我们最终可能能够识别需要更密切监测或早期预防的人，"Zhang解释道。
她是发表在《神经科学杂志》(JNeurosci)上的一项新研究的主要作者，该研究发现即使是轻微的心脏功能障碍，例如那些没有被医生诊断为心力衰竭的人，也可能预测与阿尔茨海默病密切相关的大脑区域的微观组织退化。
心脏-大脑联系是否在明显的心力衰竭之前就开始了？
在这项研究中，研究人员跟踪了莱比锡心脏研究的73名参与者约3.5年。研究参与者平均年龄约为55岁，包括已被诊断为心力衰竭的人和那些没有心力衰竭诊断但疑似冠状动脉疾病的人。
"大脑高度依赖稳定的血流和氧气输送，"Zhang解释道。"如果心脏不能有效泵血，即使是很轻微的，大脑也可能随着时间的推移受到影响。"
"先前的研究表明，心力衰竭患者通常有更高的认知问题风险。但我们想问一个更早的问题：心脏-大脑联系是否在明显的临床心力衰竭和常规结构成像可检测到的明显脑萎缩之前就开始了？这就是为什么我们关注灰质微观结构，它可能捕捉到更细微的组织层面变化。"——Xia Zhang
"具体来说，我们研究了常规心脏测量，如射血分数和NT-proBNP，是否可以预测几年后的灰质微观结构变化，以及这些大脑变化是否有助于解释后来的记忆表现，"她继续说道。
轻微的心脏问题预测大脑退化
在研究结束时，研究人员发现，即使是轻微的心脏功能障碍，如在没有被完全诊断为心力衰竭的研究参与者中发现的，也可能预测与阿尔茨海默病密切相关的大脑区域的微观组织退化。
Zhang表示，这一发现的意义在于，大脑可能比我们通常临床认识到的更早受到心脏功能障碍的影响。
"在我们的研究中，心脏泵血功能的细微减少已经与后来的大脑微观结构变化相关联，即使在尚未达到心力衰竭临床标准的患者中也是如此，"她解释道。"受影响的区域对记忆很重要，也已知在阿尔茨海默病中容易受损。"
"重要的是，这些微观大脑变化也有助于解释心脏功能较差与后来记忆衰退之间的联系，"她继续说道。"然而，由于我们没有测量阿尔茨海默病特异性病理，如淀粉样蛋白或tau蛋白，我们不能从这项研究中得出结论，这些患者正在发展阿尔茨海默病。"
在用作临床测试前需要更多研究
Zhang表示，跟踪大脑微观结构完整性的能力可能为医生在寻找认知问题迹象时提供一种新的诊断途径，但目前还不能作为常规临床测试。
"我们的发现表明，灰质微观结构完整性可能是检测大脑细微变化的敏感方式，这些变化在明显的脑萎缩或临床痴呆变得明显之前就已存在，"她详细说明。"同时，这需要更多的验证。平均扩散率很有希望，但它还不是心脏患者认知问题的标准诊断标志物。"
Zhang表示，这项研究的关键下一步是在更大的队列中进行重复研究并进行重复随访，以便研究人员可以更精确地跟踪心脏功能、大脑微观结构和认知随时间的变化。
"包含阿尔茨海默病生物标志物，如淀粉样蛋白和tau蛋白也很重要，以测试这些与心脏相关的大脑变化是独立的、与阿尔茨海默病病理重叠的还是与其相互作用的，"她补充道。
"从长远来看，需要进行干预研究，以测试更好地预防和治疗心脏功能障碍是否有助于减少大脑微观结构损伤和相关的认知衰退，"这位研究人员表示。
维持良好的心脏健康对老化大脑很重要
MNT有机会与加利福尼亚州拉古纳山纪念医疗中心心脏结构项目的董事会认证介入心脏病学家兼医学主任Cheng-Han Chen博士讨论了这项研究的发现。
Chen——未参与此项研究——评论说，这项研究重申了维持良好心脏健康的重要性，不仅是为了预防心脏病，也是为了预防身体其他部位的许多疾病。
"我们长期以来就知道心脏健康和大脑健康之间的联系，但直到最近，我们才更具体地确定将这些状况联系起来的特定宏观和微观病理生理变化，"他解释道。
"我们需要更多的研究来了解这些特定标志物背后的机制，包括实验室生物标志物以及成像标志物，实际上是由心血管功能障碍引起的，"Chen解释道。
照顾心脏就是照顾大脑
MNT还与迈阿密心脏与血管研究所（巴普蒂斯特健康南佛罗里达的一部分）的心脏病学家Sheng Fu博士进行了交谈，他同样没有参与这项研究。
Fu说他对这些发现的第一反应是，这强化了我们在心力衰竭管理中每天经历的事情，但我们量化这些的工具有限。
"大脑是心脏的一个终末器官，与肝脏或肾脏一样，会受到不良心输出量的影响。唯一的区别是，与拥有更敏感和特异性实验室测试的其他器官相比，大脑受影响程度不容易识别。这是一个重要的发现，强调了即使在患者没有症状的情况下，也要及早识别收缩功能障碍的重要性。"——Sheng Fu, MD
Fu表示，他希望读者了解大脑和心脏之间的关系是一种复杂而古老的进化关系。
"颈动脉（直接为大脑供血的动脉）之所以有如此密集的受体网络来测量血流量和血压是有原因的，"他继续说道。"大脑不断测量心脏向其输送的血量，并在血流量和血压变化时向心脏发送信号。"
"虽然作者描述的成像方式在临床实践中尚未常规使用，但他们的研究信息简单而有力：照顾心脏也就是照顾大脑，"Fu补充道。
"定期检查、控制血压、管理胆固醇和糖尿病、锻炼、食用心脏健康饮食、治疗睡眠呼吸暂停、避免吸烟和限制饮酒不仅对预防心脏病发作和心力衰竭很重要，而且对支持健康的大脑老化也很重要，"这位心脏病专家总结道。
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