乔治亚大学的一项新研究发现，较小的鳄鱼和幼鳄可能会从母鳄那里继承高浓度的汞。这项研究由乔治亚大学奥德姆生态学院和海洋扩展与乔治亚海拨款组织进行，表明佐治亚州和南卡罗来纳州的水域中可能存在高浓度的汞。
研究人员在奥克芬诺基沼泽、杰基尔岛和雅威野生动物中心研究了鳄鱼，发现它们体内含有高浓度的汞，引发了对环境中这种重金属水平的关注。
“鳄鱼是非常古老的生物，我们可以将它们视为生态系统中其他事物的指标。研究它们可以关联到食物网中的许多不同事物。”该研究的主要作者、奥德姆学校的毕业生Kristen Zemaitis说。
这些水域中的汞不仅影响鳄鱼的健康，还可能对依赖这些水道获取食物的其他生物（包括人类）造成危险的健康影响。这篇论文发表在《环境毒理学与化学》杂志上。
汞浓度对整体情况的影响
微量的汞通常出现在主要工业区下游的径流和降水里。之前的研究已经显示，在佐治亚州沼泽中的小型动物体内积累了汞，但关于像鳄鱼这样处于食物链顶端的动物的情况知之甚少。
通过研究100多只鳄鱼的饮食并分析它们的血液样本，研究人员发现鳄鱼的居住地对其汞含量有显著影响。
奥克芬诺基沼泽中的鳄鱼汞含量比其他两个研究地点高出八倍。
“这是研究中最让我震惊的结果之一，”该研究的共同作者、奥德姆学校UGA体育协会教授Jeb Byers说。“汞是一种神经毒素，对生物非常致命。如果它积累起来，会通过食物网传播，形成一场完美的风暴。这就是我们在奥克芬诺基所看到的情况。”
鳄鱼体内的汞浓度表明这种毒素很容易在食物链中上升。
无论是鳄鱼本身还是与它们共栖的鱼类，这项研究都向任何可能在该地区捕鱼或狩猎的人发出了警告。尽管奥克芬诺基沼泽是一个野生动物保护区，但它与苏瓦尼河和圣玛丽斯河共享水源，这意味着河流中的鱼类和其他动物可能面临更高的汞污染风险。
“汞污染对那些经常食用来自河流、沼泽或海洋的鱼类或其他猎物的人来说是一个高度关注的问题。在任何生态系统中，有些生物只能容忍非常少量的汞，这可能导致神经系统问题、生殖问题甚至死亡。”Zemaitis说。
鳄鱼年龄对汞测量的影响
不仅是鳄鱼的居住地，它们在那里生活的时间长短也很重要。
研究人员发现，较大、较老的鳄鱼体内的汞浓度更高。这不仅是因为长时间吸收，还因为它们摄取了更多已经受汞污染的生物。
“生物在其生命周期内可以积累危险水平的汞。然而，我们通常考虑年龄而不考虑饮食，”UGA萨凡纳河生态实验室和奥德姆学校的副教授Benjamin Parrott说。“我们的研究表明，随着鳄鱼长大并开始吃更大的动物，它们积累的汞量也会增加。”
对于较小的幼鳄和刚孵化的鳄鱼来说，情况同样令人惊讶。汞似乎是由后代继承的。
“一些幼鳄体内的汞含量非常高，这是我们没有预料到的。母亲在繁殖过程中将毒素和重金属传递给了卵黄。”Zemaitis说。
研究表明未来需要对汞影响进行更多研究
Zemaitis表示，受影响的可能不仅仅是鳄鱼。
“现在我们知道这些系统中的顶级捕食者之一受到汞的影响，我们想知道还有什么其他生物受到影响？”她说。“我希望能进一步研究汞的确切来源以及它是如何进入生态系统的。找到一个主要来源并看看它如何影响生态系统中的其他动物会非常好。”
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