慢性创伤性脑病（Chronic Traumatic Encephalopathy, CTE）长期以来被视为美国顶尖运动员群体中常见的退行性疾病。研究人员此前已将其确定为反复脑震荡和头部创伤的后果，该脑部疾病可导致记忆力丧失、情绪障碍、肌肉协调能力下降及自杀倾向——尽管科学家仍在探究其成因，包括是否完全由头部损伤引发。
由于确诊仅能通过死后尸检实现，众多前国家冰球联盟（NHL）和国家橄榄球联盟（NFL）球员均被证实患有CTE，包括朱尼尔·肖、弗兰克·吉福德和肯·斯塔布勒。前NFL明星四分卫布雷特·法弗（Brett Favre）曾公开表示担忧自身可能受此影响；他于去年被诊断出帕金森病。
如今，波士顿大学CTE中心开展的新研究——迄今同类研究中规模最大的一项——首次提供了CTE与痴呆症风险之间最明确的关联证据。研究发现，患有最晚期CTE的个体一生中罹患痴呆症的可能性是无CTE者的4.5倍，该中心据此指出CTE应被公认为痴呆症的致病原因。
“本研究证实CTE与痴呆症及认知症状存在强关联，有力支持了CTE可能是痴呆症潜在病因的假设，”波士顿大学CTE中心神经学副教授兼临床研究联合主任迈克尔·阿洛斯科博士（Dr. Michael Alosco）表示，“明确认知症状和痴呆症是CTE的后果，将推动我们实现生前精准检测与诊断，这已是当务之急。”
百人脑组织研究
研究人员通过对600余名捐赠者脑组织的分析得出上述结论，其中绝大多数为男性。这些捐赠者主要为接触类运动运动员，均有过反复头部冲击暴露史，但无人患有阿尔茨海默病、路易体痴呆或额颞叶变性——这三种是导致痴呆症最常见的神经退行性疾病。
研究发现366名男性捐赠者患有CTE。在检验脑组织后，研究人员从最轻I期到最重IV期逐步计算了各阶段捐赠者生前罹患痴呆症的概率。
CTE病情最严重的III期和IV期捐赠者，无论年龄或药物治疗史如何，均表现出最显著的认知与功能障碍症状。然而，最低阶段的CTE未被证实与痴呆症、认知损伤或功能衰退存在关联。研究人员也未能发现较轻CTE与情绪或思维变化的关联，提示观测到的变化可能源于反复头部冲击的其他效应，或无关的医学及环境因素。
“明确驱动认知衰退的脑部变化至关重要，”美国国立卫生研究院国家衰老研究所所长理查德·霍兹博士（Dr. Richard Hodes）指出，“本研究证明仅严重CTE与痴呆症存在明确联系，这一区分对研究人员、医疗从业者及患者家庭具有重要指导价值。”该研究由美国国立卫生研究院（NIH）资助。
阿尔茨海默病误诊现象
研究同时揭示，由CTE引发的痴呆症常被误诊为最常见的痴呆类型——阿尔茨海默病。尽管阿尔茨海默病和CTE均以脑内异常tau蛋白积聚为特征（影响脑血管），但两种疾病的tau蛋白存在本质差异。
在生前被诊断为痴呆症的CTE捐赠者中，40%曾被告知患有阿尔茨海默病，但尸检未发现任何相关病理证据；另有38%的捐赠者亲属被告知其痴呆病因“不明”或无法确定。
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