一项来自伦敦大学学院（UCL）的开创性研究揭示，新生儿在能够认知或情感反应疼痛之前就已经能够感知疼痛。
该研究结果发表在《疼痛》杂志上，为新生儿大脑如何发展出处理疼痛的能力提供了新的见解，并对新生儿护理，特别是早产儿护理具有重要意义。
这项研究由UCL神经科学、生理学和药理学系的洛伦佐·法布里齐教授领导，探讨了早期生活中疼痛感知的不同组成部分是如何出现的。
“疼痛是一种复杂的体验，包含物理、情感和认知元素，”法布里齐解释道，“在成人中，涉及疼痛的大脑区域，统称为‘疼痛连接体’，共同作用形成完整的体验。在新生儿中，这个网络仍在成熟中，这意味着他们的疼痛体验可能与我们大不相同。”研究团队分析了372名婴儿的脑部扫描数据，其中许多是早产儿，使用了两个最大的婴儿脑成像项目的数据：发育中的人类连接体项目和人类连接体项目。
所有婴儿都在出生后的头两周内进行了扫描，以确保结果反映的是自然的大脑发育，而不是产后经历的影响。
研究人员专注于与疼痛处理相关的三个特定脑网络：感觉辨别网络：负责识别和定位疼痛。情感动机网络：控制疼痛的情感反应。认知评价网络：处理疼痛的解释和判断。
研究发现，感觉辨别网络最先成熟，通常在受孕后34到36周之间。这意味着即使是早产儿也能检测到疼痛刺激，尽管他们可能难以确定疼痛的位置。
接下来，情感动机网络，即赋予疼痛不愉快情感质量的网络，在36到38周时达到功能成熟。
然而，认知评价网络，对于理解疼痛的重要性至关重要的网络，在42周后才完全成熟，这意味着足月新生儿仍然缺乏完全理解疼痛所需的大脑发育。
这些发现特别适用于医疗环境。该团队在2023年的一项先前研究发现，早产儿不会对重复的医疗程序产生习惯化；他们每次都会像第一次一样作出反应。这项最新研究表明，某些脑网络的不成熟可能是这种现象的原因。
“我们的结果表明，早产儿在大脑发育的关键阶段可能特别容易受到痛苦的医疗程序的影响，”法布里齐教授说，“这强调了需要根据婴儿的神经发育阶段制定疼痛管理策略。”
这项研究得到了英国医学研究委员会的资助，并与UCLH和国王学院伦敦的研究人员合作。
这些发现可能会重塑新生儿护理的临床协议，特别是对最脆弱的婴儿，通过鼓励更精确的疼痛管理和干预时机。
(全文结束)
