科学家警告，饮食方式将显著影响晚年的慢性疾病患病数量。来自瑞典卡罗林斯卡学院的研究表明，以植物、鱼类和不饱和脂肪为主的健康饮食（如地中海饮食）可减缓老年人多种慢性疾病的累积，而富含加工肉类和糖分的促炎饮食则会加速这一过程。
研究人员在瑞典追踪了2400名60岁以上成年人15年，通过食物频率问卷评估四种饮食模式对多重疾病负担的影响。这四种饮食分别为：经验性饮食炎症指数（EDII）、替代健康饮食指数（AHEI）、地中海饮食（AMED）和MIND饮食（地中海-达什饮食干预神经退行性疾病）。研究将多重疾病定义为肌肉骨骼系统、心血管系统和神经精神系统三大类慢性疾病的累积。
发表在《自然·衰老》期刊的研究显示，长期遵循健康饮食模式（特别是AMED、AHEI和MIND）的参与者，其慢性疾病发展速度显著减缓。这种保护作用对心血管疾病和老年痴呆症尤为明显，但对肌肉骨骼相关疾病无显著影响。相反，采用促炎饮食（高红肉、精制谷物和含糖饮料，低蔬果摄入）的群体则面临更高的慢性疾病风险。
研究共同第一作者、卡罗林斯卡学院神经生物学、护理科学与社会系博士后阿德里安·卡尔布洛-卡斯拉指出："我们的结果证明饮食在老龄化人群中多重疾病发生中的关键作用。"研究团队认为，健康饮食的保护机制可能与降低炎症水平相关，炎症是衰老相关疾病的重要诱因。
该研究团队计划进一步探索不同年龄段、性别和社会心理背景的老年人对特定饮食建议的响应差异，以制定更有针对性的饮食干预方案。研究建议采用富含蔬菜、水果、全谷物、坚果、豆类和不饱和脂肪，限制红肉、加工肉类和精制糖分的饮食模式，作为延缓老年慢性疾病发展的有效策略。
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