2025年的育儿意味着要对抗屏幕诱惑、安抚焦虑的孩子，并处处避开超加工食品。但小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F Kennedy Jr）表示，一种古老的厨房主食可能是育儿的秘密武器：泡菜（sauerkraut）。
像泡菜、泡菜（kimchi）、开菲尔（kefir）和酸奶等发酵食品对保护微生物组至关重要。微生物组是消化道中数万亿细菌、真菌和其他微生物构成的庞大生态系统，而这个肠道生态系统正是情绪、心理健康、免疫强度和代谢能量的核心所在。
临床研究证实，定期食用发酵食品的儿童和青少年情绪更佳、压力激素水平更低、焦虑症状更少。发酵过程产生的短链脂肪酸有助于生成GABA和血清素——这两种对心理健康至关重要的神经递质。
卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪本周透露，作为其严格限制的生肉饮食法的一部分，他大量摄入发酵食品，甚至外出就餐时自带泡菜。一罐简单的泡菜价格低廉，每罐仅需约2美元。
全球实验室仍在持续探索肠道-大脑连接机制。其中最突破性的结论是：肠道微生物通过连接肠道与大脑的"高速公路"——迷走神经，直接向大脑输送数百种化合物。
某些细菌能制造GABA神经递质，帮助平息纷乱思绪并降低焦虑；另一些则产生血清素前体，为大脑提供维持情绪稳定和情感韧性的基础原料。当肠道菌群失衡时，它们会发出引发应激反应的炎症信号，导致皮质醇升高、加剧焦虑，使孩子处于紧张状态。而健康多样的微生物组则恰恰相反：它们发出抗炎信号，有效控制压力系统。
小罗伯特·F·肯尼迪本周在福克斯新闻表示："当今做父母很难，因为孩子不仅被手机和社交媒体包围，还面临对其身心健康的各种侵害。给孩子吃泡菜是极佳的选择，它能维持微生物组完整，进而影响情绪和心理健康...这是你能吃的最佳食物之一。"
美国儿童正深陷由有毒社交媒体、持续比较、久坐生活、科技成瘾以及对动荡世界的焦虑引发的心理健康危机。2023年，约40%的青少年报告持续感到悲伤或绝望，虽较2021年的42%略有下降，但仍远高于2013年报告的30%。
根据美国疾病控制与预防中心2022-2023年数据，焦虑症、行为障碍和抑郁症位居美国儿童心理健康诊断榜首。3至17岁儿童中，11%目前患有焦虑症，其中男孩占9%，女孩占12%。
小罗伯特·F·肯尼迪长期主张抗抑郁药物（特别是选择性血清素再摄取抑制剂SSRIs）对年轻人弊大于利，声称其成瘾性堪比海洛因，并无根据地宣称这些药物会助长暴力行为。尽管关于SSRIs的研究普遍反驳其观点，但多项研究支持部长关于发酵食品提升心理健康的理念。
2023年，维吉尼亚大学医学院研究人员发现，存在于酸奶、开菲尔和泡菜中的乳酸杆菌（Lactobacillus）在管理压力和情绪方面发挥关键作用。乳酸杆菌维持免疫介质干扰素γ的健康水平，帮助调节身体的应激反应。当乳酸杆菌缺失时，干扰素γ水平下降，抑郁症和焦虑症随之恶化。研究人员安德烈亚·默查克（Andrea Merchak）当时表示："现在我们可以探索如何通过维持健康的乳酸杆菌和/或干扰素γ水平来预防和治疗焦虑症与抑郁症。"
2019年，一项针对2.6万名韩国成年人的大型研究发现，高摄入益生菌食品者抑郁症发病率显著降低。摄入量居前1/3的人群，抑郁症症状发生率降低52%，临床诊断率降低41%。该效果主要由男性驱动：高摄入益生菌食品的男性临床抑郁症患病率惊人地降低了76%，而对女性则无统计学显著关联。
2015年另一项针对700名维吉尼亚大学生的研究发现，食用更多发酵食品的人社交焦虑更少，尤其是具有遗传易感性者。研究人员测量了酸奶、开菲尔、泡菜和泡菜等发酵食品摄入量与社交焦虑症状的关联，发现高摄入者报告的社交焦虑显著更低。神经质水平高（与焦虑遗传风险相关）的参与者获益最大，高发酵食品摄入预测其社交焦虑症状大幅减少。
儿童方面的证据虽有限但前景可观。2025年对10项儿童及青少年随机对照试验的综述发现，补充益生菌（即发酵食品中的相同成分）有助于缓解抑郁和焦虑，但仅在3项纳入研究中得到证实。
特朗普政府近期实现了重新设计沿用数十年的食物金字塔的目标，将其倒置并将乳制品、红肉等蛋白质置于顶端。美国膳食指南首次提及肠道健康，2025-2030版明确鼓励食用发酵食品、纤维和农产品，同时重申避免高度加工食品，旨在培育繁荣的微生物组。
专家建议每日摄入1-2份发酵食品，例如早餐的希腊酸奶、晚餐配的少量泡菜或放学后的开菲尔奶昔。但并非所有发酵食品效果相同：超市货架上常温保存的腌黄瓜可能经过巴氏杀菌，虽能杀死有害细菌，却也消灭了有益菌群。
要获得真正肠道益处，应选择标注"含活性菌"的冷藏品牌。更佳方案是自制发酵食品。正确操作时，家庭发酵的健康风险较低，但若发酵不当，肉毒杆菌（Clostridium botulinum）可能在食品中生长，产生攻击神经系统的致命毒素。沙门氏菌和大肠杆菌等病原体也可能在发酵失败时存活。
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