武田制药(Takeda)研发主管安迪·普拉姆普(Andy Plump)表示：“未来五年内胜出的将是那些将‘人工智能全面整合’至药物开发的公司。”
艾姆比克治疗公司(Iambic Therapeutics)是众多致力于证明人工智能可加速药物发现的初创企业之一。（图片授权：艾姆比克治疗公司）
日本最大制药公司正与一家人工智能专家企业联手，通过一项价值可能超过17亿美元的协议，为癌症及其他疾病寻找新药。
本周一宣布的这项多年合作，使武田制药(Takeda)能够获取艾姆比克治疗公司(Iambic Therapeutics)的两项技术。第一项是用于发现和开发新药的人工智能驱动平台；第二项是用于预测蛋白质如何与特定受体相互作用的模型。
双方未披露协议的预付款金额及任何具体疾病靶点。不过，合作重点将放在针对癌症以及消化或免疫系统相关疾病的小分子药物上。艾姆比克将根据合作的成功程度获得里程碑付款，并有资格获取其生成产品的净销售额版税。
该协议使武田成为最新一家押注人工智能能极大加速新药发现的大型制药企业。许多大型制药商的畅销产品即将失去专利保护，因此 increasingly 依靠人工智能工具来快速高效地识别可能的替代品。
例如，阿斯利康(AstraZeneca)最初支付了1.1亿美元——并承诺额外52亿美元——以使用中国石药集团(CSPC Pharmaceutical Group)的人工智能技术，用于发现免疫系统疾病及其他慢性病的口服药物。礼来(Eli Lilly)、赛诺菲(Sanofi)、诺和诺德(Novo Nordisk)和拜耳(Bayer)也已与提供人工智能解决方案的生物技术公司签署了各自价值数十亿美元的协议。
武田研发主管安迪·普拉姆普(Andy Plump)上月在摩根大通医疗保健会议上接受采访时说：“未来五年内——我们不是在谈论几十年，而是即将到来的几年——胜出者将是那些懂得如何将人工智能和自动化全面整合至其流程，并重建实验室以实现这一目标的公司。”
从早期风险投资家到公开市场，各类投资者也日益关注这一领域。去年春季，由谷歌DeepMind首席执行官德米斯·哈萨比斯(Demis Hassabis)创立的领先人工智能药物发现公司Isomorphic Labs，从包括Thrive Capital以及谷歌母公司字母表公司(Alphabet)及其风险投资部门在内的投资方筹集了6亿美元。
就在上周，由生物技术孵化器旗舰先锋(Flagship Pioneering)创建的人工智能驱动初创企业Generate Biomedicines提交了上市申请。
迄今为止，人工智能的潜力因药物研发的持续困难而受到制约。该领域主要参与者之一Recursion Pharmaceuticals在经历多次研究挫折后上市，已损失大部分市值。另一家公司Exscientia在股价低迷后与Recursion合并。第三家BenevolentAI则在公开市场艰难运营后被摘牌。
围绕人工智能的炒作也引发了担忧，即基于该技术的生物技术公司可能倾向于夸大其革命性，至少在短期内如此。
艾姆比克(Iambic)首席执行官托马斯·米勒(Thomas Miller)认为，公司生成的临床数据有助于其在日益拥挤和喧嚣的市场中脱颖而出。去年十月，艾姆比克在欧洲一场重要医学会议上分享了其最先进项目——针对与乳腺癌、胃癌、卵巢癌及其他癌症相关的受体蛋白"HER2"突变形式——的早期研究数据。结果显示，该药物在不到两年内即由艾姆比克推进至测试阶段，对预定靶点安全且有效。
米勒在采访中表示：“如果你的意图是制造药物，你或许会问自己，这些人工智能药物发现公司中，有多少家真正将分子推进至临床阶段？这缩小到可能只有少数几家。然后你再问，这些公司中有哪家在不到两年内完成这一过程？那就是艾姆比克了。”
艾姆比克在过去一年半中一直与丹麦伦贝克(Lundbeck)合作，开发针对包括偏头痛在内的神经系统疾病的疗法。最近，该公司还与爵士制药(Jazz Pharmaceuticals)达成了研究合作和药物供应协议。
武田的加入延续了这一合作势头，同时为这家初创企业提供了来自大型制药商的信心投票。相关预付款也增加了艾姆比克不断累积的现金储备。该公司去年十一月完成了1亿美元的融资轮次，上周又从爱尔兰战略投资基金(Ireland Strategic Investment Fund)获得了2000万美元。
米勒表示，这笔资金将使艾姆比克能够推进其三大领先药物进入或完成人体测试，启动新项目，并确保公司资金充裕至2028年。
该高管还指出，随着艾姆比克日渐成熟，公司在合作方面已变得相当挑剔。“我们拒绝的合作伙伴比合作的还要多，”他肯定地说。
米勒解释说，已达成的协议在很大程度上是因为在药物研发方法上存在共识。武田的情况正是如此，该公司与艾姆比克在达成合作前已“进行了相当长时间的对话”。
然而，米勒强调，“最终目标不是进行一堆合作。”
“这不是商业模式，”他说，“商业模式是推进一条完全自有、真正卓越、同类最佳和首创的药物管线。”
“与合作伙伴合作有助于实现这一目标。这就是我们衡量合作伙伴的标准。”
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