研究人员希望，通过预防犬类的年龄相关衰退，可以促进人类的长寿。旧金山的一家生物技术初创公司Loyal正在开发一种旨在将狗的健康寿命延长至少一年的药物。该药物被称为LOY-002，旨在通过抵御年龄相关的代谢变化（如胰岛素抵抗）来减缓犬类的衰老过程，从而减轻和逆转狗的衰老效应。
LOY-002是一种每日一次的牛肉味药片，旨在让狗容易接受。Loyal的创始人兼首席执行官Celine Halioua表示：“我们不会让狗变得永生。”她解释说，公司的目标是延长健康寿命，而不仅仅是寿命本身。通过针对衰老的生物学机制，Loyal希望能够帮助狗更健康地生活更长时间。
LOY-002的研发引起了关注和投资。Loyal从最初希望投资于人类长寿项目的投资者那里筹集了1.25亿美元的资金，但由于人类测试需要几十年的时间，他们将重点转向了犬类长寿。这笔资金强调了延长狗的健康寿命的潜在影响及其对人类健康的启示。
研究人员相信，研究狗的衰老可以为人类提供宝贵的见解。“狗也会患上类似的年龄相关疾病，并且它们与我们的环境和生活习惯共享的方式是实验鼠无法比拟的，”Halioua在接受Vice News采访时说道。通过解决狗的年龄相关衰退，科学家们希望为人类长寿的研究铺平道路。
“狗衰老项目”是一项大规模的纵向研究，旨在调查狗的衰老过程，目前正在测试雷帕霉素对犬类寿命的影响，希望能让狗多活三年的健康生活。“我们的研究比任何已经或可以在人类身上进行的研究领先数十年，”狗衰老项目的联合创始人、华盛顿大学的老年学家Daniel Promislow表示。
雷帕霉素是一种廉价且易于生产的药物，通常用于人类器官移植手术后的免疫抑制剂，在小鼠中反复证明它可以延长寿命并推迟甚至逆转许多年龄相关疾病。尽管它尚未被批准作为人类的抗衰老治疗药物，但许多老年病学专家认为雷帕霉素是药理学上减缓衰老过程的最佳希望。
“发现如何预防狗的年龄相关衰退是为人类做同样事情的一个很好的替代方法，因为狗会患上类似的年龄相关疾病，并且它们与我们的环境和生活习惯共享的方式是实验鼠无法比拟的，”Halioua解释道。这种相似性使狗成为老化研究的理想模型，可以转化为人类健康益处。
这项研究在科学界得到了乐观的回应。“这项研究令人兴奋，”加州大学洛杉矶分校Broad干细胞研究中心主任Tom Rando教授表示。他补充道，“这项工作是我们希望最终能为我们提供人类长寿全貌的又一块拼图。”
然而，将这些发现转化为人类应用仍然存在挑战。“由于科学家们尚未就人类衰老的官方生物标志物达成共识，因此无论其他物种的结果多么积极，科学家都无法对人体进行任何药物测试，”Wake Forest大学医学院的老年学教授Jamie Justice表示。“因为我们无法进行40年的长寿测试，所以我们需要一个全球公认的生物标志物，以显示药物对与衰老相关的健康问题预测因素的影响，”Justice说道。
尽管存在这些挑战，研究人员仍充满希望。“如果我们能在狗身上取得成功，这可能是告知我们如何为人类群体增加健康寿命的一个转折点，”Promislow表示。犬类和人类衰老研究的结合为理解和潜在延长人类的健康寿命开辟了新的途径。
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