足球中的头球技术二十多年来一直受到关注——这种关注源于恐惧和困惑。人们恐惧这一行为本身可能对经常头球的球员大脑产生长期影响，困惑于它为何发生以及风险究竟有多大。科学已经开始提供一些答案，但要完全理解这项自足球诞生之初就存在的动作的影响，我们还有很长的路要走。迄今为止的研究已经令人担忧到足以迫使管理机构修改一些规则。但是，对许多人来说，威胁仍然显得抽象——只有当又一位足坛名将被诊断出患有痴呆症或阿尔茨海默病时，才会引起关注。一些人从“足球已经改变、训练方式不同、球更轻、现代足球更多在地面进行”的信念中获得安慰。但真是这样吗？嗯，这在很大程度上取决于你看的是哪个联赛。最新数据显示，苏格兰超级联赛每场比赛的头球次数明显高于欧洲大多数顶级联赛。BBC苏格兰频道查看了从2021赛季初至今的数据，涵盖了苏格兰、英格兰、意大利、法国、德国和西班牙顶级联赛中的空中对抗和头球解围情况。在英超（苏格兰顶级联赛）中，球员平均每场比赛在空中争抢球权42.5次，比法甲的28.5次高出71%。在英格兰观看英超的球迷每场比赛预计能看到28.7次空中对抗——比苏格兰少近50%。德国、西班牙和意大利的情况类似，这些联赛的空中争抢次数都明显低于苏格兰。在头球解围方面，法国的对比最为鲜明。法甲每场比赛平均有16.8次头球解围——比苏格兰的24.7次少了近50%。英超（21.3次）、德甲（21.2次）、意甲（18.2次）和西甲（19.4次）的头球解围次数也都少于苏格兰。进一步的数据显示，这一趋势在可比的联赛中也持续存在。捷克甲级联赛的空中对抗次数少了近60%。丹麦、瑞典和挪威的顶级联赛记录的空中对抗次数也比英超少40%以上。丹麦、挪威、瑞典、捷克和奥地利的头球解围次数也更少。将苏格兰与欧洲大陆10个顶级联赛的综合指标相比，苏格兰的头球动作多出35%以上。对于经常观看苏格兰足球的人来说，这些数字可能并不令人震惊，但它们确实引发了关于安全讨论意味着什么的问题。自2002年前英格兰中锋杰夫·阿斯特尔因痴呆症去世以来，科学家们越来越多地将反复头部撞击与慢性创伤性脑病联系起来，这种疾病也可能导致神经退行性疾病。今年1月，负责调查前苏格兰和曼联中后卫戈登·麦奎因死亡的验尸官表示：“我确信，基于概率权衡，反复头球导致了他患上慢性创伤性脑病。”格拉斯哥大学2019年的一项实地研究发现，前职业足球运动员患神经退行性疾病的可能性是普通人的3.5倍。对于后卫来说，这一数字甚至更高。“实际上，几年前我研究过历届世界杯的头球率，一直追溯到1966年，”领导这项研究的威利·斯图尔特博士说。“数据显示，在这50年期间，比赛中的头球次数实际上在增加，而不是像一些人认为的那样减少——所以我并不太惊讶。”2022年，苏格兰足协引入了一系列旨在最小化风险的变革。禁止12岁以下儿童头球，在职业比赛中，禁止在比赛前一天和后一天在训练中头球。俱乐部还被要求将涉及反复头球的训练练习限制为每周一次。苏格兰足协首席医疗官乔尼·戈登博士说：“苏格兰足协在运动头部创伤研究方面处于领先地位，与格拉斯哥大学合作开展了2020年里程碑式的实地研究和2022年发表的补充研究。” “作为协会致力于确保国家比赛对所有球员来说都是一个安全、愉快环境的一部分，我们将继续根据不断演进的研究来监测指南。” 值得一提的是，踢足球也带来了巨大的健康益处。斯图尔特博士的研究发现，前职业球员死于癌症和心脏病等问题的可能性要低得多。那么，为什么在苏格兰足球在空中停留的时间更长呢？前后卫威利·米勒为阿伯丁队出场560次，并为苏格兰队出场65次。“这些数据有点令人惊讶，我不知道我们做错了什么，”BBC广播苏格兰电台Sportsound评论员说。“今年令人耳目一新的事情之一是观看马瑟韦尔的比赛。他们不是一支高大的球队，经常从后场组织进攻，踢出很多漂亮的足球。” “也许我们需要在教练方面更加努力，我知道苏格兰足协已经在这方面对年轻人做了一些工作，但很明显，为了比赛的利益以及球员的健康，我们必须稍微改变比赛的面貌。” 其他在南北边界都踢过球的人认为这可能是一个文化问题。“是的，但我认为它永远不会改变——这只是苏格兰文化，”前苏格兰和哈茨后卫克里斯托弗·贝拉提出建议。“我在泰恩卡斯尔看到过，新教练想在地面传球，但当事情进展不顺利时，球迷们会给你施加压力，只希望把球踢进禁区。” 科学仍在发展中，风险仍在被理解中。然而，如果更频繁地头球会增加危险，那么这个在探索原因方面走在前列的国家——比大多数国家更多——必须就比赛的演变方式做出决定。
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