哥德堡，瑞典 —— 儿童过敏的秘密是否简单到只需在成长过程中养一只宠物或生活在农场上？瑞典的一项引人注目的研究暗示这可能是真的。
哥德堡大学的研究人员探索了婴儿肠道微生物群（从出生开始形成的微生物集合）如何可能在决定他们日后过敏风险中发挥关键作用。他们的发现揭示了早期微生物暴露与免疫系统发育之间的显著关系。
尽管过敏变得越来越普遍，影响了全球数百万儿童，但其上升的原因仍然难以捉摸。过去的研究注意到一个有趣的现象：在农场或有宠物的家庭中长大的孩子往往有过敏率较低的情况。但是为什么会这样呢？瑞典团队调查了这种“农场效应”，假设肠道微生物群（我们消化系统中的微生物）可能是缺失的一环。
这项发表在《PLOS ONE》杂志上的研究跟踪了65名来自FARMFLORA队列的儿童，这些孩子来自瑞典农村的农场家庭和非农场家庭。研究人员在这些孩子出生后的18个月内收集了粪便样本，以检查他们的肠道微生物群。后来，他们在三岁和八岁时评估了这些孩子的过敏情况，寻找可能解释为什么一些孩子受到保护而另一些孩子没有的模式。
研究结果表明，在农场或有宠物的家庭中长大的婴儿，其肠道微生物组的发展与同龄人不同。在出生后的第一周内，农场长大的婴儿比其他人具有更高的有益厌氧菌（在无氧环境中繁盛的微生物）比例，而兼性细菌（可以在有氧或无氧环境中生存的细菌）的比例较低。到一岁时，他们体内的潜在有害细菌 Clostridioides difficile 水平也较低。同样，有宠物的家庭中的婴儿更可能携带有益的肠道细菌，如 Bifidobacterium 和 Lactobacillus，这些细菌以其增强免疫健康的作用而闻名。
在农场或有宠物的家庭中长大的婴儿，其肠道微生物组的发展与同龄人不同。（图片：Africa Studio / stock.adobe.com）
然而，这些微生物模式不仅仅是抽象的数据，它们与过敏结果密切相关。到三岁或八岁时发展出过敏的孩子倾向于有益细菌如 Bacteroides 和 Bifidobacterium 的定植延迟。相反，这些微生物的早期定植以及成熟的肠道微生物组成与降低的过敏风险强烈相关。
为什么会这样？答案在于免疫系统在婴儿期的发育。早期接触多样化的微生物有助于身体学会区分无害物质（如花粉或食物蛋白质）和真正的威胁（如病原体）。如果没有这种微生物“教育”，免疫系统可能会过度反应，导致过敏。像农场和充满宠物的家庭这样的环境提供了丰富的微生物组合，可以帮助训练免疫系统，使孩子们有可能过上更健康、无过敏的生活。
这项研究还揭示了平衡肠道微生物组的作用。成熟的微生物组（主要由有益的厌氧菌组成的微生物群落）可以抑制不理想的细菌，并产生促进免疫耐受的化合物。相比之下，不成熟的微生物组（以 C. difficile 的存在和缺乏多样性为特征）可能无法提供这些好处，使免疫系统容易过度反应。
虽然这些发现令人兴奋，但也有一些需要注意的地方：搬到农场或养狗并不是过敏的灵丹妙药。遗传、饮食、抗生素使用和其他环境因素也在塑造肠道微生物组和过敏风险方面发挥重要作用。然而，这项研究强调了早期微生物暴露的重要性。它建议通过户外活动、宠物或减少过度消毒等方式鼓励与多样化微生物的自然互动，可能会给孩子们带来微生物优势。
这项研究的影响不仅限于个别家庭。随着全球过敏率的持续上升，了解其在微生物组发育中的根源可能为公共卫生策略提供指导。促进绿地访问或减少城市环境中过度消毒的政策能否帮助遏制过敏流行？虽然这些问题仍处于推测阶段，但它们突显了微生物组科学在改变我们的健康方法方面的潜力。
因此，对于那些在节日期间犹豫是否给年幼孩子买那只心爱的狗狗的父母来说，这项研究揭示了为什么这样做可能不是一个坏主意。
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