专家们对CDC计划使用疫苗安全数据链（VSD）来寻找疫苗和自闭症之间的关联表示担忧，尽管已有数十年的数据表明这两者之间没有关联。
该CDC研究的具体细节尚未正式公布，但据《华盛顿邮报》报道，该机构计划分析VSD的信息。VSD是一个由CDC和全国多个医疗机构合作的项目，依赖电子健康记录数据来监测疫苗的安全性。
VSD记录已被用于识别实时安全信号；例如，它们发现了COVID-19疫苗与心肌炎或心包炎发病率较高的关联。然而，这些记录是否能够识别长期、复杂的后果，如自闭症诊断，则不太清楚。
“通过VSD进行这样的研究在理论上是可行的。问题是你为什么要这么做？”纽约市Atria Health and Research Institute总裁、《疫苗》期刊名誉主编Gregory Poland博士说。
“我上次统计时，我认为已经有28项关于疫苗和自闭症的研究跨越了两到三个十年，在多个国家进行。科学的两个标志是普遍性和可重复性——也就是说，在不同的人群、不同的国家、不同的时间段内。”Poland告诉MedPage Today。“每一项研究都显示没有关联。虽然这28项研究的价值并不完全相同，但有些设计非常出色。”
其中一项最大的研究是对丹麦超过537,000名儿童的基于人群的研究，发表在《新英格兰医学杂志》上，结果显示接种麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）疫苗与未接种疫苗的人患自闭症的风险相似。
另一项研究是由CDC研究人员使用VSD数据进行的病例对照分析，结果显示疫苗和免疫球蛋白制剂中含有的汞防腐剂硫柳汞并不会增加自闭症的风险。
费城儿童医院的Paul Offit博士指出，研究自闭症和疫苗之间的关系非常困难。
“原因在于，当人们不接种疫苗时——例如MMR疫苗——通常是因为获取途径的问题或是个人选择，换句话说，他们选择了不接种。”Offit告诉MedPage Today。
这些人与接种疫苗的人不同。“当你进行这些研究时，你必须控制混淆变量，比如就医行为、医疗背景或社会经济背景，”他继续说道。
“你必须控制这三个因素，然后看看是否有差异，”Offit补充道。“因为如果有人因为担心自闭症或不信任医疗界而不接种疫苗，他们可能更不愿意去看医生，因此也不太可能被诊断出自闭症。看起来未接种疫苗的人患自闭症的可能性较低，但实际上并非如此。”
严格的研究所还需要“为感兴趣的结果——在这种情况下是自闭症——制定一个病例定义”，纳什维尔范德比尔特大学医学中心的William Schaffner博士说。
“自闭症不是通过特定实验室检测来诊断的。它是一种综合征，”Schaffner告诉MedPage Today。“在这类研究中，如何定义和验证自闭症诊断是至关重要的。”
VSD数据库中的自闭症诊断可能不够充分，Poland说。“有很多不同的自闭症表型或亚型，”他承认。
“你将如何定义这些？这将是一项巨大的工作，因为这些在医疗记录中并不总是正确编码，”Poland继续说道。“你需要获得访问这些记录的许可。特别是对于儿童，从研究角度来看，他们被视为弱势群体，访问心理健康和精神科记录更加困难。”
Schaffner补充说，VSD中的患者都在医疗系统中注册，因此他们的疫苗接种依从性非常高。“找到足够大的未接种疫苗的人群将非常具有挑战性，”他说。“而且这一人群可能在很多方面与大多数人不同。”
尽管如此，Schaffner认为再进行一次疫苗研究可能仍有价值。“我有两种看法：我的科学头脑认为这个问题已经解决了。我们不需要再研究它了，”他说。
“然而，从公共卫生的角度来看，我承认现实是仍有许多人对疫苗与自闭症的关系提出质疑。如果在现任卫生与公共服务部长的支持下进行一项严格的研究，并得出同样的结论，或许可以平息这个问题，”他说。
Poland指出，这将是一项非常细致、劳动密集且成本高昂的研究。“这就是为什么我问，你为什么要这样做？我认为那些仍然相信有这种关联的人不会被这样的研究说服，”他说。
“当你想进行一项大规模、昂贵且劳动密集的研究时，是因为你有初步数据表明这是对物质、时间和财政资源的明智投资，”Poland补充道。“这些初步数据在哪里？或者这只是意识形态上的信念，即我们将继续进行研究直到得到我们想要的答案？这不是科学。这是意识形态。”
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