当人们想到脑膜炎时，通常会联想到婴儿。然而，尽管新生儿和幼儿是该疾病风险最高的人群，但许多人可能没有意识到，青少年尤其是细菌性脑膜炎（也称为脑膜炎球菌病）的易感人群，占总病例的21%，根据国家脑膜炎协会的数据。虽然这种疾病较为罕见，但也可能危及生命。
这一令人心碎的事实，美国脑膜炎预防协会联合执行董事兼 Kimberly Coffey 基金会执行董事 Patti Wukovits（BSN，RN，AMB-BC）深有体会。她的女儿 Kimberly 在年仅17岁时死于细菌性脑膜炎。"我是一名注册护士。我了解脑膜炎，知道症状、疾病进展和紧迫性。但它仍然发生在我和我的女儿 Kimberly 身上，"她说。"这是一种致命、不可预测的疾病，父母了解它以及如何帮助预防它非常重要。"
以下是关于脑膜炎和青少年的重要信息，包括他们为何风险如此之高以及如何最好地保护他们免受这种毁灭性疾病的影响。
什么是脑膜炎？
"脑膜炎是指覆盖大脑和脊髓的膜的炎症感染，"范德堡大学医学中心传染病教授 William Schaffner 医学博士解释道。当致病微生物通过血液或耳部或鼻窦感染进入大脑和脊髓时，就会发生这种情况。
什么是脑膜炎的病因？
脑膜炎可能由多种因素引起，但大多数感染分为两类：病毒性或细菌性。Schaffner 医生表示，病毒性脑膜炎最为常见，通常较轻，往往无需住院治疗即可自愈。而细菌性脑膜炎则通常严重且可能危及生命。根据《传染病与治疗》期刊的研究，青少年是该疾病风险最高的年龄组之一——尽管他们的脆弱性经常被父母和医疗保健提供者忽视。
谁最易患脑膜炎？
虽然任何人都可能患上脑膜炎，但年龄、某些医疗状况或药物以及接触都会增加风险。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，有三个年龄组特别容易感染细菌性脑膜炎：1岁以下的婴儿、青少年以及16至23岁的年轻人和老年人。"如果你看整个年龄谱系，[细菌性脑膜炎的风险在[婴儿]中最高。然后风险变得非常低，然后在青少年和年轻成人时期增加，然后再次变得非常低，然后在70多岁和80多岁时又会上升，"Schaffner 医生说。
此外，2025年《柳叶刀区域健康》期刊的一项研究发现，美国原住民或阿拉斯加原住民和黑人比其他种族更容易患脑膜炎。根据《青少年健康杂志》的研究，这些群体可能更容易患有某些健康状况，使他们更容易感染脑膜炎。
所有年龄段的人都可能感染病毒性脑膜炎，这种类型比细菌性脑膜炎更常见且危险性更低。但 Schaffner 医生表示，青少年可能更容易患上这种类型，尽管5岁以下儿童和免疫系统较弱的人风险最高，根据美国疾病控制与预防中心的数据。
为何青少年如此脆弱？
Schaffner 医生表示，专家们仍然不完全了解为什么青少年和年轻成人可能面临更高的细菌性脑膜炎（也称为脑膜炎球菌性脑膜炎）风险。但生活方式因素可能至少部分是原因。简单来说，青少年往往在狭小的空间里花很多时间在一起。
详细解释是：引起脑膜炎球菌性脑膜炎的细菌通过呼吸道飞沫和密切接触传播。"青少年面临更高风险有几个原因，这些只是成为青少年的一部分。他们聚集在拥挤的环境中：教室、音乐会、更衣室、运动队。他们分享饮料、水瓶、食物、润唇膏和电子烟，"Wukovits 说。"青少年生活的社交性质也是这种细菌传播的机会。"
《分子微生物学》期刊的最新证据还表明，青少年的身体可能更容易产生促进脑膜炎球菌生长的短链脂肪酸。青少年的微生物组往往含有更高水平的产生这种称为丙酸的脂肪酸的特定类型细菌。
话虽如此，并非所有接触脑膜炎球菌的人都会发展成脑膜炎。"发生的情况是，[细菌]停留在所谓的鼻咽部——在上咽喉，鼻子后面。它们可以安静地生活在那里，不引起任何疾病。但有时它们会逃离该位置，侵入组织，进入中枢神经系统空间[在那里它们可以]引起脑膜炎，"Schaffner 医生说。但他表示，专家们不知道为什么有些人会发展成脑膜炎而其他人则不会。
如何保护青少年免受脑膜炎侵害
由于脑膜炎可能致命，专家敦促父母和年轻成年人专注于预防和意识。以下是需要了解的内容。
接种疫苗
预防脑膜炎的最佳方法是及时接种疫苗。《柳叶刀区域健康》报告显示，1998年至2007年间，细菌性脑膜炎病例减少了约31%，这主要是由于开发了针对某些脑膜炎致病菌株的疫苗。
自2021年以来，病例数量再次增加，但美国疾病控制与预防中心指出，30至60岁的人群受影响比例过高，而不是青少年。许多感染该疾病的成年人没有及时接种脑膜炎疫苗，这进一步强调了免疫接种的重要性。
Stony Brook 儿童医院儿科传染病科主任 Sharon Nachman 医学博士表示，婴儿会接种肺炎球菌疫苗，该疫苗可预防某种脑膜炎致病菌株。但也有推荐给青少年和青少年的脑膜炎疫苗，可预防最可能影响他们的细菌类型。
目前，美国疾病控制与预防中心建议每个人在11或12岁时接种MenACWY疫苗，并在16岁时加强接种。这可以预防四种"血清群"或细菌类型，包括更可能影响青少年的A、C、W和Y型。
但还有一种额外的疫苗可以预防另一种血清群B。目前，美国疾病控制与预防中心仅建议某些高风险群体接种MenB或MenABCWY疫苗。但您可以与孩子的医生讨论这是否适合他们——Wukovits 强烈推荐这样做。
"我的女儿 Kimberly 曾接种过脑膜炎球菌性脑膜炎疫苗。但她接种的疫苗仅能预防A、C、W和Y血清群，不能预防B血清群（例如，B型脑膜炎）。我错误地认为她得到了充分保护，而事实上她并没有，"她说。当 Kimberly 去世时，MenB疫苗还不可用。但 Wukovits 说，"现在可以了。"她说所有父母都应该询问他们的医疗保健提供者，他们的孩子是否接种了MenACWY和MenB两种疫苗。
Schaffner 医生表示，这些疫苗已经确立并广泛使用，直接导致了美国细菌性脑膜炎的罕见性。但他补充说，"疫苗不能预防疾病。接种疫苗才能预防疾病。"换句话说：您必须保持疫苗接种的及时性才能享受保护。
了解关键症状
由于细菌性脑膜炎发展如此迅速，熟悉症状非常重要；及早获得帮助可以生死攸关。Schaffner 医生表示，严重头痛伴随101华氏度以上的发烧是立即就医的警示信号。"紫色皮疹，当你用玻璃杯按压时不会消退，是医疗紧急情况。立即前往急诊室，"Wukovits 补充道。话虽如此，并非所有脑膜炎患者都会出现这种皮疹。
其他需要注意的症状包括：颈部僵硬、意识混乱、无法站立或行走、对光敏感，以及按压下不会消退的皮疹（因此如果你用玻璃杯按压它，皮疹仍然可见）。
了解传播方式
仅仅与其他年轻人在狭小空间共处就可能增加青少年患脑膜炎的可能性，因此强调尽量减少不必要的高风险行为的重要性至关重要。"教导你的青少年不要分享饮料、餐具或任何接触他们口腔的物品，"Wukovits 说。
了解如何处理接触
如果你的青少年曾与后来被诊断为细菌性脑膜炎的人接触过，尽快去看医生是值得的。他们可能会建议开始预防性抗生素疗程，这在预防疾病方面可能非常有效，Schaffner 医生说。
但最终，通过疫苗接种预防是你可以采取的保护家人的最重要措施。"预防胜于治疗，"Nachman 医生说。"通常，当我们看到患有脑膜炎的儿童时，损伤已经发生。而抗生素无法消除这种损伤。"
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