阿拉巴马州伯明翰讯 — 阿拉巴马大学伯明翰分校取得了一项医学突破。一项新研究发现了子痫前期的可能根本原因。
据美国国立卫生研究院称，子痫前期是一种影响美国约8%妊娠的疾病，每年在全球造成超过5万名孕产妇死亡。
UAB的佩奇·波雷特博士表示，这项研究始于大约四年前，在UAB完成首例子宫移植之后。这一重大发现是在非常微观的层面取得的，一直深入到构成某些细胞的分子层面。
“这是一种古老的分子，现在有了全新的功能，”波雷特说。
波雷特提到的这种分子叫做NFAT。这种分子此前已知的功能是“武装”一种名为T细胞的免疫细胞。T细胞负责抵抗感染，但在移植患者中，当T细胞将新器官视为感染时，就会产生问题。这导致需要使用免疫抑制剂药物来阻断这种武装分子的功能。
“我们曾推测，我们谈论的这些妊娠并发症，某种程度上是由于患者接触的药物引起的，”波雷特说。“但我们一直无法将两件事联系起来得出正确的结论。”
通过波雷特与UAB其他团队成员的研究，发现NFAT具有第二个功能。它能指示另一种不同的免疫细胞停留在原位。这种细胞被称为自然杀伤细胞（NK细胞），对于妊娠期间胎盘的正常发育至关重要。
“如果NK细胞没有接收到正确的信号让它们留在‘社区’里，那如果它们不在附近，显然就无法发挥作用，对吧？”波雷特说。“所以，这正是我们的发现。同样，正是由于这种至关重要的分子（指示细胞停留在原位的功能）因药物而丧失，我们认为，这至少是导致实体器官移植受者中子痫前期发病率远高于普通人群（这本身已是一个严重问题）的部分原因。”
这一发现为医学领域打开了哪些新的大门？
“我们希望利用这一信息，潜在地改变我们对移植受者的免疫抑制方式，从而使她们的妊娠更加健康。例如，通过减少药物剂量，看看这是否有助于预防这种特定并发症的发生，”波雷特说。
波雷特表示，发现像这种新的NFAT功能这样的通路，是开发能够治疗该问题的药物的第一步。
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