在投资南非青少年的健康和福祉时，我们的第一步应该是获取具有全国代表性和情境相关性的数据，以指导政策和干预措施。
今年的青年月提醒我们，今天所做的选择将在塑造国家未来方面发挥重要作用，而这一切都始于对青少年的投资。预计到2100年，非洲将成为全球超过45%青少年的家园。在南非，青少年约占总人口的18.5%，相当于约1000万名10至19岁的年轻人。如果我们希望为这些年轻人的未来做好准备，就需要立即投资于他们的健康和福祉。
在青年日这一天，我们纪念了1976年索韦托起义中的勇敢青年，并向他们为争取青年赋权所做出的贡献致敬。然而，如今南非青少年的健康和福祉，仍然受到包括社会经济压力在内的独特挑战的影响，这些问题经常被忽视。
近期的研究数据显示，南非青少年的成长阶段存在令人担忧的情况：10至19岁的人群中，抑郁和焦虑症状的报告率较高，尤其是在低收入环境中的年长青少年；而45%来自农村地区的青少年在过去12个月内曾使用过某种物质，其中酒精是最常见的，其次是烟草和大麻。
另一个新趋势显示，超过16%的在校青少年参与电子烟使用。首次性行为的平均年龄为16岁，女性青少年中性传播感染的发病率较高。
此外，来自社会经济困难地区的女性青少年，相比男性青少年，非传染性疾病风险因素的患病率更高，这些风险因素包括超重或肥胖以及胆固醇水平升高。
这一令人担忧的状态预计将因气候变化和数字世界快速变化等趋势而加剧，正如《柳叶刀》委员会关于青少年健康与福祉的最新报告所述。
虽然现有研究为南非青少年健康状况提供了一些见解，但值得注意的是，许多研究样本较小或地理范围集中，突显了对具有全国代表性的数据的迫切需求。
为了投资南非青少年的健康和福祉，我们的第一步应该是获取具有全国代表性和情境相关性的数据，以指导政策和干预措施。为此，比勒陀利亚大学心理学系正在进行一项名为“健康青少年行为：调查南非轨迹”（HABITS）的研究，探索青少年的健康和福祉及其影响因素。
HABITS是一项由国家研究基金会资助的三阶段混合方法研究，旨在评估南非两个省份青少年的整体健康和福祉状况。它试图填补全国性和情境相关数据的空白，因为许多现有数据已经过时或中断。
该研究将收集一系列青少年经历的数据，包括心理健康、生活方式行为、学校体验、人际关系、安全、气候变化对他们产生的影响以及决策能力。这些数据将帮助我们更好地了解青少年的需求和关切，并可用于与年轻人、学校及相关利益相关者合作，规划和实施有针对性的干预措施。
塑造健康与福祉的另一途径是鼓励促进健康替代方案的决策。这涉及青少年评估所有可用选项并选择能够带来最佳结果的选项，在这种情况下，即是更快乐、更健康的结局。在进行决策时，青少年应记住，仓促决定或拖延决定可能导致不利后果。
年轻人通常会采取以下几种决策方式之一：
- 评估所有可用选项并选择能够带来最佳结果的选项；
- 因时间限制而仓促做出决定，通常会导致不太理想的结果；
- 推迟决策或将决策责任转移给他人，通常也与不太理想的结果相关。
青少年构成了南非人口的很大一部分，投资于他们的健康将带来三重回报。在庆祝青年日之际，让我们开始投资于南非乃至全球青少年的健康和福祉，为年轻人创造繁荣的途径。
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