如今，多种形式的烟草使用在青少年中十分普遍，超过225万青少年正在使用烟草产品。
过去几十年中，在减少年轻人吸烟方面取得了巨大进展。然而，通过电子烟（也称为vapes）进行的烟草使用仍然是公共卫生和政策领域的一个复杂问题。
2024年，略高于8%的美国中学生和高中生报告曾使用过任何烟草产品。在这些烟草使用者中，近6%的人使用电子烟，其中有超过四分之一的人每天都会使用某种电子烟产品。
【编者注】根据“无烟儿童运动”（Campaign for Tobacco-Free Kids）的数据，在肯塔基州，5.3%的高中生吸烟，19.7%的学生使用电子烟。
我们是行为健康研究人员。我们的团队正在进行的研究调查了与美国青少年使用烟草产品相关的因素。
根据我们的研究，许多吸烟和使用电子烟的青少年已经意识到烟草使用的健康风险，这表明公共健康教育活动的有效性。然而，我们的研究还发现，一些青少年将烟草使用视为一种缓解情绪困扰的方式。这些感知到的好处增加了开始和继续使用烟草的可能性。
当与容易获取烟草产品或与使用烟草的人共同生活等因素相结合时，青少年使用烟草的风险会增加一倍以上，从而为有害的身体和心理健康影响埋下伏笔。
家长意识与青少年使用烟草的动机
作为一位十几岁孩子的母亲，我们其中的一位研究员阿德里安娜亲身经历了这一点。几个月来，她14岁的儿子一直在房间里吸电子烟，而她却毫无察觉。当他最终告诉她，每当感到沮丧时他就会转向电子烟时，这种情景就像直面我们所研究的问题。
这个场景说明了青少年使用烟草和尼古丁产品的强烈动机，同时也反映了家长往往没有意识到他们的孩子在吸烟或吸电子烟。
自2022年以来，我们的团队一直在研究来自“烟草与健康人口评估”（PATH）研究中的超过8000名12至17岁青少年与烟草使用相关的因素。PATH研究是美国规模最大、多年度、具有全国代表性的烟草使用研究。我们分析了香烟、电子烟产品、传统或过滤雪茄、小雪茄、烟斗、水烟、无烟或可溶性烟草等产品的使用情况。
我们发现，情绪困扰以及认为烟草产品可以帮助管理负面情绪的信念是推动青少年使用烟草的重要因素。
这突显了问题的复杂性——即使青少年认识到烟草使用的健康风险，吸电子烟和其他形式的烟草使用可能成为应对青春期情绪挑战的一种策略，尽管这是一种不健康的策略。
青少年使用烟草的有害影响
研究表明，青少年可能认为电子烟比传统香烟更具吸引力且危害较小。
各种口味的选择进一步增加了这些产品的吸引力，并可能导致从偶尔使用发展为定期使用，最终形成尼古丁依赖。
越来越多的研究继续揭示烟草使用（包括吸电子烟）对发育中的大脑和肺部的有害影响。在青春期接触尼古丁可能会干扰大脑发育，损害注意力和学习能力，并增加日后对其他物质使用和依赖的风险。
电子烟尤其难以管理的原因在于其隐蔽性。与可燃产品不同，许多电子烟设备体积小、无气味且非常容易隐藏。因此，家长、教师和学校管理人员在检测和遏制青少年吸电子烟方面面临困难。
解决青少年使用烟草原因的策略
我们认为，仅仅专注于提高对健康风险的认识、限制烟草产品的获取或减少电子烟或电子烟吸引力的政策措施只能触及一部分使用烟草的青少年，而无法覆盖那些可能出于情感原因使用它们的群体。
虽然此类禁令可能会在正式环境中限制烟草产品的获取，但从朋友和社交网络、在线平台或不受监管的市场获得这些产品的途径不太可能仅通过此类健康信息得到减少。
正如我们的研究结果所示，这些努力可能会忽略一个更强、更持久的青少年烟草使用驱动因素：普遍认为烟草使用有助于管理压力、愤怒和其他困难情绪的观念。我们的研究表明，情绪困扰和认为烟草使用可以帮助他们应对压力的认知是许多青少年开始并继续使用这些产品的主要原因，即使他们意识到健康风险。
在这种情况下，简单地限制烟草产品的获取或重复已为人知的健康警告并不能解决使用烟草的潜在情感动机。
我们认为，要取得有意义的进展，政策和预防干预措施需要解决使用烟草的根本动机，而不仅仅是关注尼古丁的有害健康影响或获取方式。
这包括将情感和行为健康支持整合到烟草预防策略中，并扩大基于学校的社区心理健康服务。尽管像“The Real Cost”这样的公共健康教育活动在减少开始使用电子烟的青少年人数方面取得了成功，但我们的研究结果表明，需要更多关注烟草使用的情感驱动因素。
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