当你以为狗狗已经足够好的时候，一项新的研究发现，童年时期拥有一只犬类伴侣可以为一些孩子提供终极保护，防止一种令人烦恼的皮肤状况——湿疹。
这项发表在《过敏》杂志上的研究发现，那些在出生第一年内接触过宠物狗的婴儿，如果他们携带增加患湿疹风险的DNA变异，那么他们患湿疹的可能性会降低。
“我在诊所里被家长问得最多的问题就是为什么他们的孩子会有湿疹，以及他们能做些什么来帮助孩子，”爱丁堡大学遗传与癌症研究所的皮肤科医生莎拉·布朗在一份新闻稿中说。“我们知道基因组成会影响孩子患湿疹的风险，以前的研究也表明养宠物狗可能有保护作用，但这是首次从分子层面展示这种保护作用是如何发生的。”
初步研究表明，湿疹与七个生活方式因素有关，包括宠物、兄弟姐妹、吸烟、抗生素和卫生习惯。当研究人员试图在一个更大的群体（255,000人）中复制这些发现时，他们遇到了一个令人惊讶的结果。一个与炎症相关的基因区域被发现会增加患湿疹的风险，但在那些童年时期有宠物狗的人身上，这种风险消失了。
实验室测试表明，来自狗的过敏原实际上减少了携带高风险基因的皮肤细胞中的炎症。
科学家们怀疑，早期生活中接触更广泛的微生物，无论是来自狗还是兄弟姐妹，可能有助于“训练”免疫系统做出适当的反应，而不是过度反应——这一理论有时被称为“卫生假说”。
“这项研究揭示了为什么有些孩子在环境暴露下会患上湿疹，而另一些孩子则不会，”德国亥姆霍兹慕尼黑中心的流行病学家玛丽·斯坦德尔说。“并不是每种预防措施都对每个人都有效——而这正是基因-环境研究至关重要的原因。它们帮助我们朝着更加个性化、有效的预防策略迈进。”
然而，值得注意的是，这项研究的重点是如何预防湿疹，而不是治疗它，因为对于已经患有湿疹的孩子来说，宠物皮屑可能会使情况变得更糟。
这并不是第一个将养狗与健康益处联系起来的研究。2019年瑞典的一项研究发现，养狗可以增加身体活动和社会支持，并且在心脏病发作或中风后降低早死的风险。2022年的一项关于宠物所有权、心脏病和高血压的研究发现，老年人和儿童在养宠物的情况下都会经历高血压的降低。此外，抚摸狗已被证明可以降低应激激素皮质醇，并增加让人感觉良好的激素催产素。
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