恐龙通常被描绘成无坚不摧的庞然大物，但它们远非对现代动物所患的疾病（包括癌症）免疫。一项突破性的新研究表明，这些远古巨兽和人类一样，也会患上肿瘤。该研究聚焦于一具7000万年前的**特兰西瓦尼亚沼泽龙（Telmatosaurus transsylvanicus）**化石，这是一种曾经生活在现今罗马尼亚地区的鸭嘴龙。
恐龙也会得癌症？
多年来，古生物学家已经发现了许多肿瘤化石化的证据，但这项最新研究提供了迄今为止最清晰的恐龙癌症证据。
“我们想看看这只恐龙的肿瘤能否为我们提供与人类癌症相关的线索。”该研究的合著者比安卡斯特拉·切雷塞（Biancastella Cereser）解释道。
这具特兰西瓦尼亚沼泽龙化石显示，它患有名为**成釉细胞瘤（ameloblastoma）**的良性肿瘤，这种疾病出现在下颌部位。令人着迷的是，成釉细胞瘤同样会发生在人类身上，这一发现为古代生命与现代生命之间建立了有趣的联系。
通过探索古代蛋白质理解癌症
伦敦帝国理工学院（Imperial College London）和安格利亚鲁斯金大学（Anglia Ruskin University, ARU）的研究人员使用先进的科学方法研究了这一肿瘤。他们利用扫描电子显微镜（SEM）分析化石，发现了类似于红细胞的结构。
这一发现意义重大。它表明，长期以来被认为在化石中不存在的软组织和细胞成分实际上比人们想象的更为常见。虽然DNA本身无法在数百万年后存活，但存在于钙化组织中的蛋白质要稳定得多，这为科学家研究古代疾病提供了独特的机会。
“《侏罗纪公园》的说法并不正确，因为影片声称可以恢复并克隆恐龙的DNA以复活它们，但实际上我们无法获取DNA，因为它已经被风化和时间破坏了。”ARU的贾斯汀·斯特宾（Justin Stebbing）说道。然而，比DNA更持久的蛋白质正在帮助科学家进行关于古代疾病的开创性研究。
现代癌症研究的潜在价值
这项研究最引人入胜的部分在于其对现代癌症研究的潜在意义。研究人员推测，研究古代物种中的癌症可能会揭示这些疾病是如何随着时间演化的。如果我们能够了解像恐龙这样长寿、体型庞大的生物如何应对癌症的易感性，或许可以将这些知识应用于当今世界癌症的管理。
通过探讨古代物种如何应对癌症和其他疾病，科学家们相信可以开发出新的癌症抑制方法。研究表明，癌症并非古代生态系统中的异常现象，而是一种贯穿地球历史、影响众多物种的生物学挑战。这一知识有朝一日可能塑造未来的癌症治疗方法。
保护化石以促进未来发现
这项研究还强调了为后代保存化石标本的重要性。为了充分理解癌症等疾病的古代历史，长期的化石保护工作至关重要。
“协调长期化石保护工作至关重要，以确保未来研究人员能够接触到适合尖端分子研究的标本。”斯特宾表示。这项研究只是古生物学和医学领域潜在突破的开端。通过保存这些古代标本，我们为未来可能对癌症治疗和自然世界理解产生深远影响的发现打开了大门。
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