对许多女性来说，痛经被视为不幸但正常的生活中的一部分。痛经、疲劳、腹胀和不适通常被认为是预期之内的，导致许多人只是硬撑着忍受疼痛。但是当月经症状严重到足以干扰工作、学校、人际关系或日常活动时，可能就有更严重的问题了。
子宫内膜异位症是慢性盆腔疼痛最常见的原因之一——也是最常被误解的原因之一，这种疾病影响约十分之一的育龄女性。
但由于症状因人而异，且经常模仿其他健康状况，子宫内膜异位症常常被忽视或误诊。马萨诸塞州布莱根妇女医院的妇科外科医生露易丝·珀金斯·金博士指出，好消息是近年来人们对这种疾病的认知已显著提高，使许多女性得以更早诊断并获得更有效的治疗。
以下是关于子宫内膜异位症需要了解的信息，包括其成因和常见治疗方法。
子宫内膜异位症是什么？
子宫内膜异位症是一种慢性妇科疾病，指类似于子宫内膜的组织在子宫外生长，"通常在卵巢、输卵管、肠道、膀胱、盆腔内膜和其他附近结构上，"斯坦福医疗保健的生殖内分泌学和不孕症专家卢辛·阿加加诺娃博士解释道。
与子宫内膜本身一样，此类组织会对月经周期中的激素变化做出反应，但由于它位于子宫外，由此产生的炎症和出血无处可去，可能导致"非常痛苦的经期、盆腔疼痛甚至不孕，"阿加加诺娃说。"女性通常还会在性交时感到疼痛、腹胀、过度出血、排便或排尿疼痛，甚至可能有疲劳和抑郁。"
子宫内膜异位症根据内异症病变的数量、深度和位置以及瘢痕组织和粘连的存在，分为从最小(第一期)到严重(第四期)的不同阶段。
重要的是，疾病阶段并不一定预示症状的严重程度。例如，一些第一期的女性可能经历难以忍受的疼痛，而一些第四期的女性可能"完全没有症状，"金博士说，这就是该疾病常被漏诊的原因之一。
即使没有症状，子宫内膜异位症仍可能造成损伤，包括瘢痕组织形成、盆腔粘连和生育问题。
子宫内膜异位症的成因是什么？
尽管经过数十年的研究，科学家们仍不确切知道子宫内膜异位症的确切成因，"但我们有几个潜在的理论，而且它们经常重叠，"金博士指出。
主要理论被称为逆流月经，即"含有存活子宫内膜细胞的经血通过输卵管倒流进入盆腔(而不是完全通过阴道离开身体)，而免疫失调未能清除它们，"金博士说。
遗传似乎也扮演着重要角色，有直系亲属患有子宫内膜异位症的女性患此病的风险明显更高。
研究人员还发现可能促成该疾病的免疫系统异常。
其他理论认为，腹部内的某些细胞可能会转化为类似子宫内膜的组织，而一些证据指向干细胞或出生前发生的发育变化。
阿加加诺娃博士说，"也有证据表明内分泌干扰化学物质可能增加子宫内膜异位症的风险"，以及接触二噁英、多氯联苯(PCBs)、双酚A(BPA)和邻苯二甲酸盐等环境物质，尽管证据仍不明确。
"在胚胎发育过程中，米勒管(形成输卵管、子宫和宫颈)的一些细胞可能在这些结构外发育，并随后分化成功能性子宫内膜组织，"金博士补充道。
子宫内膜异位症最成功的治疗方法是什么？
尽管目前尚无子宫内膜异位症的治愈方法，但各种治疗方法可以减轻症状、减缓疾病进展并改善生活质量。治疗方案取决于个人的症状、年龄、疾病严重程度以及"任何生殖目标，例如该人是否希望以后怀孕，"阿加加诺娃博士说。
激素疗法是最常见的初始治疗方法之一，因为它们抑制或调节雌激素——促进子宫内膜异位症病变生长的激素。一些激素避孕方法可以"使月经量明显减轻或完全停止"，这可以"缓解与痛经相关的症状"。
对于症状在药物治疗后仍持续的个体，手术可能提供显著缓解。腹腔镜切除手术，即专家仔细切除子宫内膜异位症病变，被广泛认为是金标准手术治疗，可以改善疼痛和生育结果。
在严重情况下，特别是当其他治疗失败时，可以考虑进行子宫切除术，切除或不切除卵巢。
子宫内膜异位症的疼痛管理通常包括非甾体抗炎药(NSAIDs)、处方止痛药，金博士说："大多数子宫内膜异位症患者也有对盆底物理治疗反应良好的肌肉骨骼症状。" 阴道栓剂也常被开处方以缓解盆腔疼痛。
其他支持性策略包括抗炎饮食、"规律轻柔的锻炼、热敷、良好睡眠、减轻压力以及追踪症状以找到规律并指导个性化医疗，"阿加加诺娃博士指出。
虽然子宫内膜异位症可能是一种终身疾病，但她强调早期诊断和个性化治疗可以产生有意义的改善。
怀疑自己经期疼痛比正常更严重的女性不应犹豫，应与医疗保健提供者交谈，特别是当症状影响生活质量时。
本文最初发表于USA TODAY：痛经并不总是正常现象。可能是子宫内膜异位症
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