最新研究表明，人类大脑中塑料微粒含量比以往任何时候都高，可能引发痴呆症。科学家们分析了2024年去世者的大脑，并将其与2016年去世者的大脑进行了比较，发现塑料积累量增加了50%。此外，在患有痴呆症的人群中，大脑中塑料微粒的含量更高。
新墨西哥大学的研究人员表示，这一发现可能是由于“全球环境中塑料浓度上升”所致。要进入大脑，塑料必须穿过血脑屏障——一层环绕大脑的细胞层，作为过滤器防止有害物质进入。
研究人员在大脑中最常发现的塑料是聚乙烯，这种塑料通常用于制造塑料袋和一次性水瓶，这些物品经常被丢弃成为垃圾，占所有微小塑料碎片的70%。其他塑料还包括用于食品和饮料容器的聚丙烯和合成橡胶。
新墨西哥大学毒理学教授兼药学科学教授马修·坎彭分析了来自尸体的大脑中微塑料和纳米塑料的分布情况。研究结果显示，2024年的肝和脑样本中塑料微粒和纳米颗粒的浓度明显高于2016年的样本。
研究人员还发现，12名确诊痴呆症患者的大脑中微粒和纳米塑料的浓度高于未患痴呆症的个体。
作者指出，这些发现表明了一种关联，但并未建立塑料颗粒与健康影响之间的因果关系。样本均取自新墨西哥州和美国东海岸的个体，作者认为需要进一步研究以确定其他地区的塑料污染是否同样普遍。
研究人员在《自然医学》上写道：“本次研究中分析的大脑中塑料总质量浓度在过去八年中增加了约50%。”
巴塞罗那自治大学的科学家警告称，一个茶包可以释放数十亿个危险的微塑料进入人体。在实验中，他们发现大部分微塑料被肠道细胞吸收，但有些甚至可以进入细胞核——细胞中存放遗传物质的部分。
令人担忧的是，这些微塑料对人体健康的长期影响尚不清楚。“环境微/纳米塑料（MNPLs）的潜在健康影响越来越令人担忧，”研究人员说，“除了环境暴露外，其他来源如食品包装，包括草本茶包，也可能是一个重要因素。”
中国最近的一项研究也在36名志愿者的精液样本中发现了微塑料。
RMIT大学化学教授奥利弗·琼斯教授呼吁谨慎对待这一发现，他认为现在说“我们的大脑由塑料构成”还为时过早。他指出，仅两年的52个样本不足以确定趋势，还需要从2017年到2023年间每年采集样本，以判断是否存在“实际趋势或只是随机变化”。
他还提到，实验室中的潜在污染可能导致塑料进入样本。
布伦内尔大学环境科学讲师安托尼斯·米里达基斯博士表示：“虽然微塑料在人类大脑中积累的情况令人担忧，但现在得出直接健康风险的结论还为时过早。”
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