同理心被认为是有效心理健康治疗的基石。美国心理学家卡尔·罗杰斯（Carl Rogers）以其宣称“同理心是治疗中变化的必要且充分条件”而闻名，许多专家也认为同理心能建立信任感、减少负面情绪并提升自尊心。
数字心理健康应用程序正在迎来真正的突破时刻，AI在模仿人类对话方面展现出巨大潜力。但数字同理心能否与人类同理心在治愈效果上竞争？更重要的是，同理心本身有多重要，它的来源真的那么关键吗？
数字同理心超出预期
作为一项持续的研究项目的一部分，我有机会测试这些问题，测量计算机生成的响应在一个新设计的应用程序中对寻求缓解负面思维和情绪的人们的影响。
我和一个开发团队一起，尝试有意义地衡量人们是否会从所谓的“数字同理心”中受益。毕竟，计算机无法感受到任何情感，更不用说对人类的同理心了。
结果表明，这似乎并不重要。我们调查了290名在2023-24年冬季试用该应用程序的测试者。在初次评估时，我们要求他们对从朋友和亲人那里获得的温暖和理解进行评分，从0（一点也不）到100（完美）。然后，我们让他们预测从应用程序中能获得多少温暖和理解。
遗憾的是，大多数测试者报告称，他们从朋友和亲人那里并没有感受到太多的温暖和同理心，他们也不期望从应用程序中得到很多温暖和理解。这可能反映了长期以来对技术固有的冷漠和“次于”人类的看法。
当测试者开始使用应用程序后，他们对数字同理心的看法发生了戏剧性的变化。事实上，在三天后及四周测试期结束时，他们对数字温暖和理解的评分几乎是人类同理心的两倍，远高于他们的预期。
参与者对数字同理心在温暖和理解方面的评价更高。
这些发现强烈表明，应用程序在表达同理心方面可能比人类更好。研究还指出，人类同理心可能并没有什么特别独特或重要的地方。
同理心是治愈的关键吗？
应用程序的用户迅速且显著地改善了。事实上，他们在应用程序的基本培训部分（一到三天内）报告所有七种负面情绪减少了50-60％。这种改善在整个测试期间和后续五周内都持续存在。
为什么测试者能在如此短的时间内取得如此大的进步？毕竟，已发表的认知疗法或抗抑郁药物的研究只在数月的治疗后才报告类似的改变。同理心是其中的秘密吗？
并非如此！
我们首次使用非递归结构方程模型估计了人类和数字同理心对治愈的因果效应。结果令人惊讶。同理心的治愈效果过于微弱，无法解释测试者报告的剧烈情绪变化。
我们的研究团队已经确定了其他一些强大的因素——例如用户在开始前的期望——在测试者的改善中起到了重要作用。我们计划在未来发布更详细的完整研究结果，但这些初步发现引发了一些非常重要的问题。
总之，我们的研究表明，数字设备可以出色地表达同理心。此外，大多数用户在各种负面情绪上实现了快速而显著的变化，但这些变化并非仅由同理心引起。
随着AI的进步和新的治疗方法，我们可以期待不久的将来会有更具扩展性和更强大的应用程序。
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