生活在美国沿海水域可能会使数百万人面临因糖尿病、心脏病或中风而早死的风险。
美国心脏协会的一项新研究警告称，微塑料——这些微小颗粒已经侵入地球上的每一个环境和生物体——正在给生活在海洋附近的人们带来更严重的健康问题。
研究人员发现，微塑料严重污染的沿海县区，其2型糖尿病患者比低污染水平的县区多18%，冠状动脉疾病患者多7%，中风患者多9%。
墨西哥湾沿岸和东海岸的县区疾病率高于西海岸，特别是加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿州。
来自马萨诸塞州拉海医院及医疗中心的Sarju Ganatra博士说：“塑料污染不仅是一个环境问题，也可能是一个公共卫生问题。”
微塑料包括所有小于五毫米的塑料颗粒，相当于铅笔橡皮擦的宽度或更小。
肉眼看不见的颗粒来自分解的塑料废物，如瓶子、合成衣物、个人护理产品以及无数其他制造品。
科学家认为，受污染的海洋中的微塑料会进入饮用水、海鲜甚至空气中，最终被人们摄入，这可能导致有害炎症水平上升并引发多种疾病。
根据美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的数据，美国大陆有超过250个沿海县区，居住着超过9400万人口。
为了进行这项研究，Ganatra和他的团队检查了太平洋、大西洋和墨西哥湾沿岸的152个美国沿海县区。
他们收集了2015年至2020年间这些县区周边200海里内海洋水中的微塑料水平数据，使用的是国家环境信息中心的信息。
研究人员根据水中微塑料的数量将这些县区分为四组：低（几乎没有塑料）、中（每200浴缸水中最多一个微小颗粒）、高（每个浴缸中有几个颗粒）和非常高（每个浴缸中有10个或更多颗粒）。
“即使在医疗保健领域——一个致力于治疗的领域——我们也大量依赖一次性塑料。其中很多最终进入了垃圾填埋场或海洋，在那里它们分解成微塑料并进入生态系统，”Ganatra解释道。
然后，该团队使用美国疾病控制与预防中心（CDC）在2015年至2020年间收集的健康数据，查找这些县区的2型糖尿病、冠状动脉疾病（动脉斑块积聚）和中风的发生率。
他们调整了年龄、性别、收入、就医机会、空气污染和社区条件等因素，确保结果不受偏斜。
结果显示了一个明显的模式：邻近海洋水中微塑料污染非常高的县区，与早死相关的健康问题发生率显著更高。
《柳叶刀》杂志的一项研究表明，2型糖尿病诊断可以显著缩短某人的预期寿命，对于30多岁患上这种疾病的人来说，预期寿命可能减少十多年。
世界卫生组织表示，中风幸存者可能比从未中风的平均人早死5到10年。
与此同时，欧洲的研究人员发现，冠状动脉疾病与预期寿命显著下降有关，中年人由于心脏病发作和猝死的风险较高，可能失去5到8年的寿命。
尽管这项发表在《美国心脏协会杂志》上的研究存在局限性，它只查看了县级数据，而不是个人数据，因此不能证明微塑料直接导致这些健康问题。
它也没有测量人体内的微塑料或确切指出它们是如何进入人体的，无论是通过水、食物还是空气。
此外，该研究主要关注海洋水污染，而不是其他来源，如鱼类或植物，这些来源也已被证明含有大量塑料颗粒。
尽管存在这些缺点，Ganatra仍然认为结果表明，全球日益增长的塑料危机与健康状况恶化和早死率上升之间存在明显联系。
“这项研究增加了越来越多的证据，表明我们丢弃到环境中的垃圾往往最终会回到我们身上，”该研究的资深作者说道。
先前的研究还将人体内的微塑料污染与痴呆症、不孕症、湿疹、过早衰老和肥胖等疾病联系起来。
此外，先前在小鼠身上的研究发现，纳米塑料（比微塑料更小的塑料颗粒）进入大脑会导致认知变化、帕金森病和某些类型的痴呆症。
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