两种用于增加塑料柔韧性的化学物质，与2018年全球近200万例早产和7.4万名新生儿死亡有关，一项新研究指出。当婴儿在怀孕第37周之前出生时，即被视为早产。根据2025年“美国出生缺陷基金会”报告卡，2024年美国约有十分之一的婴儿是早产儿。美国疾病控制与预防中心表示：“存活下来的婴儿可能会有呼吸问题、喂养困难、脑瘫、发育迟缓、视力问题和听力问题。”研究中的两种化学物质——邻苯二甲酸二(2-乙基己基)酯（DEHP）及其类似物邻苯二甲酸二异壬酯（DiNP）——属于一个名为邻苯二甲酸酯的合成化学物质家族。根据美国国家环境健康科学研究所的说法，邻苯二甲酸酯已知会干扰人体产生激素的机制（即内分泌系统），并与“发育、生殖、大脑、免疫和其他问题有关”。该研究所表示，即使是微小的激素紊乱也可能导致“显著的发育和生物学影响”。
这项新研究的高级作者、纽约大学朗格尼医学中心格罗斯曼医学院的儿科教授莱昂纳多·特拉桑德博士说：“这是一类危险的化学物质。”特拉桑德同时也是纽约大学朗格尼健康中心的人口健康教授、环境儿科部主任和环境危害调查中心主任，他说：“在我们为在美国生育更多婴儿所做的一切努力中，我们也应该确保婴儿健康出生。”他表示：“这些数据进一步支持了谈判一项限制塑料中常用危险化学品的塑料条约的努力。”美国化学理事会的高邻苯二甲酸酯小组在一封电子邮件中告诉CNN，美国环境保护署根据《有毒物质控制法案》对DiNP的用途进行了全面的风险评估，并得出结论，它对“消费者、普通人群或环境不构成不合理的健康损害风险”。代表美国化学、塑料和氯气行业的该理事会没有对DEHP发表评论。
“无处不在”的化学物质 邻苯二甲酸酯通常被称为“无处不在”的化学物质，因为它们被用于如此多的消费品中。这些化学物质为儿童玩具、美术用品、食品储存容器、乙烯基地板、浴帘、花园软管、医疗器械等提供柔韧性。邻苯二甲酸酯还有助于润滑物质并在个人护理产品中携带香味，包括除臭剂、指甲油、香水、发胶、喷雾或洗发水、肥皂和身体乳液。特拉桑德说：“这些添加剂也用于食品包装中常用的保鲜膜类塑料包装。”研究已将邻苯二甲酸酯与生殖问题联系起来，例如男婴的生殖器畸形和隐睾，以及成年男性的精子数量减少和睾酮水平降低。研究还将邻苯二甲酸酯与儿童肥胖、哮喘、心血管问题和癌症联系起来。特拉桑德合著的一项2021年研究发现，邻苯二甲酸酯可能每年导致美国55至64岁人群中91,000至107,000例过早死亡。邻苯二甲酸酯水平最高的人死于任何原因的风险都更高，尤其是死于心脏病。
这些化学物质如何导致早产和婴儿死亡？尽管还需要进行更多研究，但科学家们有一些想法。位于瑞士苏黎世的非营利基金会“食品包装论坛”的董事总经理兼首席科学官简·芒克说：“一个途径是破坏胎盘功能，已有记录表明邻苯二甲酸酯和其他内分泌干扰化学物质会影响胎盘功能。”芒克没有参与这项最新研究，她说：“讽刺的是，早产婴儿将接触到更多的塑料，因为新生儿病房依赖塑料管。这也提醒我们，创新更安全的材料，特别是在医疗保健领域使用的材料，是紧迫的，并且应该成为政策制定者和企业家的高度优先事项。”专家表示，胎盘附着在子宫壁上，为发育中的胎儿提供氧气、营养和免疫支持。胎盘功能不全（即该器官未能正常发育或运作）是自发性早产的主要原因。特拉桑德说：“炎症不利于胎盘粘附，并可能促进胎膜破裂。胎膜破裂、缺乏对子宫壁的粘附以及胎儿关键营养物质的流失可能引发子宫收缩。没有单一的途径。”
一整类化学物质 这项新研究于周二发表在《eClinicalMedicine》期刊上，研究了2018年DEHP和DiNP在200个国家和地区的影响。数据来自加拿大、欧洲和美国的大型国家调查，以及来自世界其他不收集自身数据的地区的早期研究估计。该研究称，非洲、中东和南亚承受了早产健康负担的主要部分。这些地区中的一些拥有快速增长的塑料工业和高水平的全球塑料垃圾。作者表示，该研究并非旨在确定DEHP和DiNP直接或单独导致早产，也没有分析其他类型的邻苯二甲酸酯。亚特兰大埃默里大学罗林斯公共卫生学院的环境健康副教授梁东海博士说，这说得通。梁东海没有参与这项研究，他在一封电子邮件中说：“具体来说，DEHP一直是与早产相关的研究最广泛的邻苯二甲酸酯之一，因此有更强的流行病学基础来模拟其贡献。DiNP被包括在内，因为它是一种常见的DEHP替代品，并且随着工业逐渐远离较旧的邻苯二甲酸酯，它变得越来越重要。”他说：“话虽如此，我不会将其解释为意味着只有这两种邻苯二甲酸酯重要。更广泛的担忧实际上是关于邻苯二甲酸酯这一类物质，一次只关注一两种可能会低估整体风险。”制造商经常寻找科学已将其与健康危害联系起来并受到联邦和州政府监管的化学品的替代品。例如，2008年，美国禁止在儿童玩具和儿童护理用品中使用浓度超过0.1%的DEHP，并且加利福尼亚州和北卡罗来纳州这两个州正在努力禁止在静脉输液袋中使用DEHP。特拉桑德说：“我们正在与危险化学品玩一场危险的打地鼠游戏。我们面临的情况是，对一种化学品的担忧出现，而工业界只是用可能具有相同甚至更严重影响的化学类似物来替代它。”
如何避免邻苯二甲酸酯 专家表示，好消息是邻苯二甲酸酯的半衰期很短，会在几天内离开人体。因此，仔细计划避免使用塑料可以产生显著影响。梁东海说：“对于希望尽量减少接触的母亲和准家庭来说，有一些合理且实用的步骤可以提供帮助。这些包括选择标有‘不含邻苯二甲酸酯’的个人护理产品。检查成分表中是否有邻苯二甲酸二乙酯（DEP）、邻苯二甲酸二丁酯（DBP）和邻苯二甲酸丁苄酯（BBzP）等术语。”然而，产品标签并不总是以一致的方式列出化学品。梁东海说，例如，在个人护理产品中，邻苯二甲酸酯通常包含在“香精”或“香料”等更广泛的术语下。特拉桑德说：“邻苯二甲酸酯是使香味保持持久的重要添加剂。另一个关键提示：由于热量会促使邻苯二甲酸酯等化学物质从塑料中浸出，因此避免在微波炉或洗碗机中加热塑料。”梁东海补充说，使用适当的通风来改善室内空气质量，并定期吸尘，因为邻苯二甲酸酯会积聚在家庭灰尘中。他说：“话虽如此，必须强调的是，这些接触是广泛的，并且通常难以完全避免。有意义的保护不能仅仅依赖于个人行为。最有效的解决方案是上游的，包括更严格的监管、更安全的产品配方、更好的标签以及改进的环境管理和监管监督。”
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