科学家们可能已“嗅出”阿尔茨海默病检测的突破性进展。
这种影响数百万美国人的退行性疾病会逐渐破坏记忆、思维能力和执行基本任务的能力，但其早期检测一直极具挑战性。然而，研究人员开发出一种突破性的鼻拭子检测方法，能够捕捉早期迹象，甚至在思维和记忆问题出现之前即可识别。
该研究的通讯作者、圣路易斯华盛顿大学神经病学副教授布拉德利·J·戈尔茨坦在新闻稿中表示：“我们希望在脑部损伤累积前就确认阿尔茨海默病。”
发表在《自然·通讯》期刊上的这项研究，分析了通过温和鼻拭子采集的鼻腔顶部嗅觉神经细胞样本。研究人员对比了22名参与者的样本，包括那些实验室检测显示异常但尚未出现症状的个体，发现能清晰区分早期或确诊阿尔茨海默病患者与健康人群的独特模式。
当前针对该疾病的血液检测仅能发现后期出现的迹象，而这种鼻拭子检测则能捕捉活体神经与免疫活动。圣路易斯华盛顿大学神经病学副教授苏珊娜·辛德勒博士解释道：“部分血液检测准确可靠，部分则不然，医生尚无法确定应采用哪种检测。”
其他生物标志物检测已用于识别tau蛋白缠结的早期阶段——tau蛋白是自然存在的神经细胞稳定蛋白。与另一种蛋白质淀粉样蛋白β共同作用时，tau蛋白可能在脑部积聚并干扰细胞功能。tau蛋白的不规则团块被称为神经原纤维缠结，这是阿尔茨海默病的典型特征。
另一种近期开发的检测方法将tau蛋白缠结水平视为“生物钟”，试图预测疾病症状的出现时间。但这项创新性鼻拭子检测的结果可能提供更早、更直接的疾病相关变化观察窗口，从而更早识别高风险人群。
该研究的首位作者文森特·M·达尼巴勒在新闻稿中表示：“我们对阿尔茨海默病的认知多源于尸检组织，如今我们得以研究活体神经组织，为诊断和治疗开辟了新可能。”
尽管初始研究规模较小，但嗅觉丧失是痴呆症的早期症状，可能比其他症状提前十年显现，且医学术语“嗅觉缺失”与痴呆风险升高存在明确关联。研究团队正将研究范围扩展至更大人群，并验证该鼻拭子检测能否持续跟踪患者对治疗的响应效果。
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