查看超市货架上食品的成分标签，常见到"山梨酸钾"、"柠檬酸"和"L-抗坏血酸（维生素C）"等名称。这些物质是用于防止腐败和保持质量的食品添加剂，广泛应用于工业生产的加工食品中。根据全球最大的开放食品数据库Open Food Facts的数据，其数据库中超过20%的加工食品和饮料至少含有一种防腐剂。
在此背景下，由巴黎北索邦大学和巴黎西岱大学科学家领导的研究团队分析了大规模NutriNet-Santé队列研究的数据，该研究跟踪了112,395名参与者，中位随访时间为7.9年，旨在调查饮食中防腐剂摄入与高血压和心血管疾病风险之间的关系。
领导这项研究的博士研究员Anaïs Hasenböhler在一份新闻稿中表示："实验研究表明，某些防腐食品添加剂可能对心血管健康有害，但我们对这些成分在人体中的影响证据不足。据我们所知，这是首个研究各种防腐剂与心血管健康之间联系的同类研究。"
8种防腐剂与高血压风险相关
研究人员将防腐剂分为两大类。第一类是非抗氧化防腐剂，如山梨酸盐、亚硝酸盐和亚硫酸盐，它们抑制霉菌和细菌的生长。第二类是抗氧化防腐剂，包括抗坏血酸、柠檬酸和异抗坏血酸盐，它们防止食品氧化和变色。根据研究人员的说法，在研究的前两年，几乎所有参与者（99.5%）都摄入了至少一种防腐剂。
分析发现，摄入非抗氧化防腐剂最多的参与者比摄入最少的参与者患高血压的风险高出29%。他们患心血管疾病（包括心脏病发作、中风和心绞痛）的总体风险也高出16%。摄入抗氧化防腐剂最多的参与者同样显示出高血压风险增加22%。
研究人员还单独检查了17种最常用的防腐剂。其中，8种与高血压风险增加相关：山梨酸钾（E202）、偏重亚硫酸钾（E224）、亚硝酸钠（E250）、抗坏血酸（E300）、抗坏血酸钠（E301）、异抗坏血酸钠（E316）、柠檬酸（E330）和迷迭香提取物（E392）。其中，抗坏血酸还与心血管疾病风险增加相关。
在随访期间，研究人员记录了5,544例高血压病例和2,450例心血管疾病病例，包括1,142例脑血管事件和1,308例冠状动脉疾病。研究还发现，非抗氧化防腐剂与心血管疾病之间约16%的关联是通过高血压间接介导的。换句话说，研究结果表明防腐剂可能导致高血压，从而增加心血管疾病的风险。
呼吁重新评估食品添加剂法规
研究人员强调，这些发现来自观察性研究，不能确立食品防腐剂与高血压或心血管疾病之间的因果关系。该研究也有重要局限性。女性占参与者的78.7%，且队列中包括相对高比例的高学历个体，这意味着它不能完全代表一般人群。
尽管如此，统计模型考虑了广泛的潜在混杂因素，结果在多次敏感性分析中保持一致。
法国国家健康与医学研究院研究主任Mathilde Touvier在新闻稿中表示："这些结果表明，负责的当局（如欧洲的欧洲食品安全局和美国的食品药品监督管理局）需要重新评估这些食品添加剂的风险和益处，以更好地保护消费者。与此同时，这些发现支持现有建议，即优先选择未加工和最少加工的食品，并避免不必要的添加剂。"
长期被认为安全的防腐剂可能影响心血管健康的可能性，对当前的监管方法提出了重要问题。对于通过多种食品持续摄入且使用没有数值限制的添加剂，研究结果表明，可能需要重新讨论现有法规是否足够。
本文最初发表于WIRED Japan，并已从日语翻译而来。
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