退休生活服务提供商Woodbridge一直在其West Lakes园区为痴呆症患者试点现场痴呆症顾问和实用支持课程。首席执行官保罗·索恩(Paul Thorne)向《澳大利亚老年议程》(Australian Ageing Agenda)表示，"健康生活项目"(Living Well program)已帮助改变了人们理解和与这种退行性疾病患者互动的方式。
索恩表示，Woodbridge的居民年龄高于普通退休村，这体现在该非营利机构参与StewartBrown《2025财年退休生活表现调查报告》后获得的数据中——该报告将在未来几周发布。
根据StewartBrown的数据，Woodbridge男性居民平均年龄为82岁，女性为83岁，均高于南澳大利亚州81.1岁和80.5岁的平均水平。
Woodbridge居民的平均入住年龄也较高，平均为78.5岁，而州平均水平为76岁。
然而，正如StewartBrown 2024财年报告中所指出的，全国范围内居民年龄和居住时间都在增加，使退休村越来越接近护理领域。
随着澳大利亚痴呆症患者人数增加，退休村需要战略性地为居民提供更多护理服务选项，以支持他们继续居家生活。
痴呆症发病率从60岁以下澳大利亚人中每千人不到1人，跃升至75至79岁年龄段每千人71人，并再次跃升至90岁以上年龄段每千人428人。
这家南澳大利亚州退休村目前约有70名痴呆症患者，索恩告诉《澳大利亚老年议程》，他们看到居民正在挣扎。
这促使他们向董事会提议，讨论如何更好地支持居民居家生活，并缩小健康预期寿命与实际寿命之间的差距。
随后，该机构与痴呆症专家HammondCare合作，开发了澳大利亚首个针对社区环境中痴呆症患者的12个月服务模式。
该试点项目包括Woodbridge定期举办专家信息与活动课程，居民可获得从良好睡眠到营养等各方面的建议。
此外还有提供大脑健康信息的"健康生活休息室"、护理者小组、遛狗小组以及提供艺术疗法的"处方艺术"小组。
该项目由痴呆症顾问莉兹·约翰斯顿(Liz Johnston)协调，HammondCare创新与增长部门总经理玛丽·阿尔福德(Marie Alford)负责监督。
居民还可以每月在医疗诊所拜访老年护理精神病学家邓肯·麦凯勒(Duncan McKellar)博士。
长期居民、94岁的肯·巴特尔(Ken Bartel)和他92岁的妻子贝西·巴特尔(Bessie Bartel)是已参加多次课程的欢迎该计划的居民之一。
巴特尔女士正经历一些早期痴呆症状，巴特尔先生表示他们期待获得一些实用帮助来减缓症状。
这对夫妇也对课程的高出席率印象深刻，首次大脑健康与福祉课程约有70名居民参加。巴特尔先生还参加了护理者小组。
但索恩表示，在任何课程开始之前，他们首先启动了教育意识计划，以应对围绕痴呆症和认知能力下降的污名化问题。
"我们发现的一个问题是，人们对痴呆症或认知能力下降存在真正的污名化或误解，"索恩告诉《澳大利亚老年议程》。
"我们真的需要教育人们了解痴呆症，因为现实是，如果你说你患有癌症，人们会非常同情、非常支持，他们理解有脑癌、肺癌或乳腺癌——有不同的类型。但人们不明白什么是痴呆症。存在这种真正的恐惧和污名化，"他说。
他表示，这种恐惧和污名化在他们的首次教育意识课程中"非常明显"，有居民向他反映不希望成为"痴呆症村"，担心这里会变成"痴呆症垃圾场"。
"我对他们说，你们近25%的居民患有痴呆症，为什么不支持那些与你同住一生的邻居呢？"他说。
此后，Woodbridge开始考虑引入项目来支持痴呆症和认知能力下降患者的护理者。
每月最后一个周五，该村都会举办以不同大脑健康主题为基础的信息之夜，向痴呆症患者、认知障碍者、他们的护理者或任何其他感兴趣的居民开放。
"这增加了他们对什么是痴呆症、什么是认知障碍，以及如何保持健康并为自己延缓这些问题的认识和意识。"
尽管试点项目已广受接纳，索恩告诉《澳大利亚老年议程》，在减少痴呆症污名化方面仍有很长的路要走。
"鉴于痴呆症现在已成为澳大利亚头号死因，如此缺乏理解令人担忧，"他说。"我认为这仍然是一个挑战。"
索恩告诉《澳大利亚老年议程》，总会有一小部分人不支持此类倡议，Woodbridge也不例外。
但另一方面，绝大多数人支持这一倡议，他说98%的Woodbridge居民认为该试点项目非常积极。
"我们的目标是创造一个无论健康状况如何，每个人都能感到被重视、受支持和安全的村庄环境，"索恩说。
"现实是人们正在变老，人们以不同的方式和经历变老，我们如何支持每个人好好生活才是关键，因为医院床位和养老院床位都不够，而且情况只会越来越糟。"
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