神经病学是专注于诊断、治疗和管理神经系统疾病的医学分支。神经系统包括大脑、脊髓以及遍布全身的神经网络。当身体发送、接收或处理信号出现问题时，神经科医生就是受过专门训练、找出原因的专业人员。
神经系统实际做什么
你的神经系统控制着几乎所有事情：运动、感觉、记忆、平衡、言语、睡眠、呼吸，甚至器官在后台如何运作。它分为两个主要部分：中枢神经系统——大脑和脊髓，是指挥中心；周围神经系统——遍布四肢、皮肤和器官的庞大神经网络，负责来回传递信号。
神经病学涵盖该系统任何部分出现的问题。这就是该领域如此广泛的原因。一位神经科医生可能前一秒接诊一名癫痫患者，下一秒又接诊一名手脚麻木蔓延的患者。
神经科医生治疗的疾病
神经系统疾病的范围非常广泛，许多都出人意料地常见。仅偏头痛一项，在美国每1000人中就有约121人受影响。癫痫大约每1000人中有7人患病，中风每年大约每10万人中发生183例。在老年人中，阿尔茨海默病每1000人中有67人受影响，而帕金森病每1000人约有9.5人患病。
神经科医生处理的一些最常见疾病包括：
- 中风： 大脑血流中断，导致突发性无力、言语问题或视力丧失。
- 癫痫： 由大脑异常电活动引起的反复发作。
- 多发性硬化： 免疫系统攻击神经周围的保护性涂层，破坏大脑与身体之间的通信。
- 帕金森病： 一种进行性疾病，影响运动，导致震颤、僵硬和动作迟缓。
- 阿尔茨海默病及其他痴呆症： 进行性记忆丧失和认知能力下降。
- 肌萎缩侧索硬化： 一种破坏控制随意肌肉运动的神经细胞的疾病。
- 周围神经病变： 大脑和脊髓以外的神经受损，常导致手脚麻木、刺痛或疼痛。
神经科医生还管理慢性头痛、创伤性脑损伤、脊髓损伤以及影响神经与肌肉连接的神经肌肉疾病。
促使人们就诊神经科的症状
大多数人不会直接去看神经科医生。他们通常是在向初级保健医生报告提示神经系统问题的症状后被转诊的。持续或恶化的头痛是最常见的原因之一。麻木或刺痛也是常见原因，特别是当这种症状在手和脚呈“手套和袜套”样分布，或者突然出现时。
在数小时到数天内快速进展的无力或麻木需要紧急评估，因为它可能预示着吉兰-巴雷综合征或脊髓压迫等严重疾病。反复出现的短暂奇怪感觉发作，每次持续时间不到两分钟且模式相同，可能指向癫痫。随着时间的推移逐渐恶化的记忆问题，尤其是在老年人中，是转诊神经科的另一个常见原因。
其他警示信号包括原因不明的头晕或平衡问题、说话或吞咽困难、不自主运动或震颤，以及无法改善的肌肉无力。
神经系统检查包括什么
就诊神经科医生通常从详细的体格检查开始，旨在测试你的神经系统功能如何。这看起来很简单，但每项任务都在检查特定内容。
神经科医生可能会先与你交谈，评估你的精神状态：你是否警觉、有定向力、说话清晰。然后是对颅神经——直接连接大脑的12对主要神经——的评估。这可能包括闭眼识别气味、用眼睛跟随灯光或伸出舌头。这些简单的测试能揭示大脑不同部分功能的大量信息。
你可能会被要求推拉医生的手来测试肌力，走直线来检查平衡，闭眼触摸鼻子来评估协调性。反射锤用于测试身体特定点的神经反应。对于感觉测试，神经科医生可能会使用钝针、音叉或酒精拭子来检查你是否能准确感受和区分不同的感觉，如热、冷、锐和钝。
体格检查之外的诊断工具
当体格检查指向可能的问题时，神经科医生会使用几种类型的测试来确认诊断。脑电图通过放置在头皮上的传感器监测大脑的电活动。它是诊断癫痫发作疾病的主要工具，也用于评估睡眠障碍或监测麻醉期间的大脑活动。
肌电图记录肌肉的电活动，有助于诊断神经和肌肉疾病、脊神经根受压以及运动神经元疾病（如肌萎缩侧索硬化）。通过MRI和CT扫描进行的大脑和脊髓成像，使神经科医生能够可视化结构问题，从肿瘤到神经损伤区域。
腰椎穿刺，有时称为脊髓穿刺，涉及取出少量包围大脑和脊髓的液体。分析这种液体可以检测出血、感染、多发性硬化以及某些代谢性疾病的迹象。它可作为门诊手术进行。
神经病学亚专科
由于神经系统非常复杂，许多神经科医生在完成住院医师培训后选择在特定领域接受额外培训。常见的亚专科包括癫痫、运动障碍（如帕金森病）、头痛医学、多发性硬化、神经肌肉医学、血管神经病学（专注于中风）、神经肿瘤学（脑和脊髓肿瘤）、神经重症监护（危及生命的神经急症）以及行为神经病学（处理由脑疾病引起的认知和行为变化）。
如果你正在处理复杂或罕见的神经系统疾病，接受亚专科医生的诊治可以对你的护理质量产生有意义的改善。
神经病学与相关领域的区别
神经病学、神经外科和精神病学之间的界限让很多人感到困惑，这情有可原：三个领域有重叠。神经科医生主要通过药物、康复和持续管理来诊断和治疗神经系统疾病。他们不做手术。当需要手术时，神经科医生会转诊给神经外科医生。
另一方面，精神病学侧重于心理健康：抑郁症、焦虑症、双相情感障碍、精神分裂症。关键区别在于，神经病学处理神经系统的物理、结构和电问题，而精神病学处理影响情绪、思维模式和行为的问题。在实践中，许多疾病横跨这两个领域。癫痫患者也可能出现抑郁症。创伤性脑损伤患者可能需要神经科医生管理脑损伤本身，同时需要精神科医生支持情绪康复。痴呆症由神经科医生诊断和跟踪，但它引起的行为变化通常也需要精神科护理。
神经科医生如何接受培训
成为一名神经科医生需要长期的培训管道。在医学院学习四年之后，成人神经病学住院医师培训为期四年，包括一年内科实习。儿童神经病学住院医师培训为五年，包括两年儿科培训。住院医师培训后，希望专攻亚专科的神经科医生需要在其选择的领域完成额外的进修培训，通常为一到两年。
存在两种类型的住院医师职位：综合项目，将实习年与在同一机构的神经病学培训捆绑在一起；以及高级项目，受训者在其他地方完成初步实习后再开始神经病学专科培训。
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