圣诞节让你感到压力山大吗？你并不孤单。十二月的压力水平会飙升，近一半的英国人口表示他们感到焦虑。这不仅仅是准备一顿完美的圣诞晚餐或疯狂购买礼物的压力。研究表明，由于寒冷的天气和缺乏日照，冬季的压力激素——皮质醇已经更高。
高水平的皮质醇还会增加体重、头痛甚至心脏病的风险。现在，专家们揭示了我们可以采取的一些简单步骤来降低皮质醇和减少压力。“降低皮质醇的一个关键方法是外出并接触阳光，”NHS全科医生兼激素诊所Future Woman的医疗总监Ruqia Zafar博士说。这是因为通过直接阳光获得的维生素D对于产生调节我们睡眠的激素——褪黑素至关重要。研究显示，睡眠不足会引发皮质醇的激增，这就是为什么维生素D如此重要。
然而，研究表明，大多数英国人在冬季由于缺乏阳光而无法获得足够的维生素D。据卫生部2022年报告，估计有六分之一的成年人和近五分之一的儿童维生素D水平低于推荐值。“因此，在冬季，如果你在天还黑的时候醒来，然后匆忙去上班，你就无法获得身体所需的阳光，以保持皮质醇水平稳定，”Zafar博士说。
另一个导致冬季压力水平升高的原因是人们在大自然中度过的时间更少。研究表明，每天只需20到30分钟的户外活动就能降低皮质醇水平，减少血压并增强免疫系统。此外，圣诞节期间不健康的饮食和饮酒会导致血糖水平上升，这也被证明会增加皮质醇。
Zafar博士说，另一种重要的降低皮质醇的方法是花时间做……什么也不做。“这可能意味着减少使用手机和设备的时间，或者多出去走走，”她补充道。下午的阳光也有助于我们在晚上放松。然而，高蓝光的数字屏幕在夜间会产生相反的效果——模仿日光，使皮质醇水平保持高位并降低褪黑素水平。
Zafar博士说，患者应该考虑服用一些补充剂。“你可能还想考虑服用维生素D和镁补充剂，这两种补充剂都有助于睡眠。但一定要先咨询你的全科医生。”对于那些缺乏阳光的人，建议从10月到3月每天服用含有10微克维生素D的补充剂，英格兰、威尔士和爱尔兰全年都需要补充，苏格兰则全年都需要。
或者，她补充说，可能有一个更简单的解决方案：“每天留几分钟时间深呼吸。”
健康笔记：女性更容易因心理健康问题而难以获得充足睡眠
一项调查显示，女性往往因为焦虑和抑郁等心理健康问题而无法获得充足的八小时睡眠。这项调查由家具公司Roseland进行，询问了2000名英国人关于他们的睡前习惯，发现女性比男性更容易受到睡眠干扰。相比之下，男性虽然更有可能因工作压力而影响睡眠，但这种干扰对女性的影响较小。调查还发现，超过三分之一的人因健康状况而难以入睡。
据估计，每六个成年人中就有一人的维生素D水平低于推荐值，近五个儿童中就有一个，这使他们更容易出现皮质醇激增。因此，在冬季，如果在天还黑的时候醒来并匆忙去上班，你就无法获得身体所需的阳光，以保持皮质醇水平稳定。
健康笔记：老年夫妇分开居住可能更好
一项研究建议，退休夫妇分开居住可能会受益更多。在英国，约有4%的60岁以上人群处于这种关系中，称为“分开同居”（Living Apart Together，LAT）。但中央兰开夏大学和伦敦大学学院的一项研究发现，他们在精神健康方面的收益几乎与已婚或同居夫妇相同，但如果关系破裂，他们受到的打击要小得多。该研究还发现，60岁以上的LAT关系者比单身人士的精神健康状况更好。
研究作者之一杨胡教授表示，家庭之外的亲密联系有助于维持老年人的幸福感。
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