最新研究发现，常规乳腺X光检查可帮助监测众多女性的心脏健康状况。
心脏病是女性头号死因（而非乳腺癌），但今年3月在欧洲发表的一项新研究表明，通过乳腺X光检查筛查乳腺癌时，医生能发现心脏病的早期预警信号。该研究聚焦于测量穿过乳腺组织的动脉中的钙沉积物。
研究利用人工智能（AI）对12万名患者的乳腺X光片进行钙沉积物测量，发现钙化程度最高的女性出现中风、心力衰竭或心脏病发作等重大心脏问题的风险，是无钙化者的两倍以上。这些钙沉积物被称为乳腺动脉钙化（BAC），可导致血管僵硬。
在乳腺X光片中发现钙沉积物并非新现象，但AI等先进技术使医生能更精准地测量这些沉积物。
“传统上，乳腺X光检查仅用于评估乳腺癌，”阿勒格尼健康网络（AHN）乳腺影像科主任马修·米勒博士表示，“尽管血管钙化的存在已被记录，但其对乳腺健康之外的意义尚未得到广泛研究或纳入风险评估。”
美国每年约有4000万患者接受乳腺X光检查，近三分之二的女性定期进行该检查。米勒指出，钙沉积物本身是良性的，但应促使患者向其初级保健医生或心脏病专家寻求后续诊疗。
“乳腺动脉钙化正日益被认可为心血管风险的标志物，但尚未被纳入美国心脏协会或乳腺影像学会等组织的标准国家指南，”米勒说，“因此，目前尚无统一的临床框架来规范报告或处理这些发现。”他认为，医生和患者都应认识到：乳腺X光检查中发现的BAC是与心血管疾病风险升高相关的重要新兴标志物。虽然乳腺X光检查不应替代传统心脏筛查，但它为识别可能需更早或更专注心血管风险评估的女性提供了宝贵机会。“对患者而言，若乳腺X光报告提及BAC，应促使其与初级保健医生或心脏病专家展开讨论，”他表示，“这并非意味着已存在心脏病，而是提示需更密切地评估整体心血管风险——即使是对其他方面被视为低风险的女性。放射科医生应考虑报告BAC，医疗提供者则需准备与患者讨论这些发现。”长期持续报告将有助于积累数据，更好界定其在心脏风险评估中的作用及未来护理指南。
“这种在女性中检测心血管疾病的方法具有变革意义，它利用现有且广泛使用的筛查工具，应对女性头号死因——心脏病，而心脏病往往筛查不足且难以察觉。”
钙化与心脏病风险的关联何在？
钙沉积物与心脏病风险的关联在于潜在的血管变化。BAC通常是动脉僵硬的一种形式，不同于冠状动脉经典斑块中的钙化。但这两个过程均与血管疾病相关。
“这些钙沉积物可导致血管僵硬，可能随时间推移增加心血管风险，”米勒解释道，“当乳腺动脉中发现钙沉积物时，被认为反映了全身血管老化和动脉弹性降低的更广泛过程。动脉壁中的钙使血管僵硬，弹性下降。”僵硬的动脉会升高血压，增加心脏负担，并损害血流。研究表明，BAC的存在——尤其是更严重的程度——与心脏病发作、中风和心力衰竭等心血管事件发生率更高相关。“本质上，乳腺动脉钙化如同一个可见的‘矿井金丝雀’，警示心血管系统其他部位可能正在发生类似的动脉硬化过程，从而增加整体心脏病风险。”
米勒认为，这项研究将推动未来更广泛地利用乳腺X光检查评估心脏病风险，但最关键的步骤是美国心脏协会和乳腺影像学会等组织制定共识指南，明确BAC应如何报告以及临床医生应如何响应。“放射科医生需要一致地报告BAC，初级保健医生和心脏病专家则需要明确、基于证据的后续行动路径，”米勒说，“我们需要更多前瞻性数据，以确定BAC应如何影响管理决策，及其在不同年龄组和人群中的表现。”
下一步可能是向女性普及乳腺X光片上BAC的意义——尤其鉴于美国心脏协会警告女性对心脏病风险的认知正在下降。若患者知晓其乳腺X光片显示BAC导致较高心脏风险，该信息或可促使其采取主动预防措施。
“BAC的存在可能触发更全面的心血管风险评估，包括详细病史、体格检查、血液检测和生活方式评估，”米勒解释道，“根据整体风险状况和BAC严重程度，心脏病专家可能建议额外的无创心脏检查，如超声心动图或运动负荷试验。”
核心要点是：乳腺X光检查中的BAC应作为早期预警信号，促使深入评估患者心脏健康，并赋能其采取主动措施保护心脏。
“必须明确，BAC与乳腺组织中发现的其他类型钙化不同，”米勒补充道，“最终，这一进展使患者掌握更多关于整体健康的信息，并为其在预防中发挥更主动作用提供机会。”
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