萨利纳斯，加利福尼亚州——一种致命真菌已悄然蔓延至美国西部土壤中，如今正威胁着远超其原始尘土沙漠和山谷区域的民众。
山谷热（由球孢子菌引起的疾病）曾集中在美国西南部。在极端天气日益频发的时代，这种疾病正在原本被认为凉爽温和的地区肆虐。
在秋季和冬季疫情高峰来临前，卫生官员正紧急提升公众对这种易被忽视的体征和症状的认知，以防局势恶化。
"我不确定能否阻止人们感染山谷热，"加利福尼亚州蒙特雷县（一个曾每年仅报告数十例、现年均数百例的凉爽沿海农业区）公共卫生助理主管克里斯蒂·米奇表示，"我们的环境难以避免尘土。但我们绝不希望人们因山谷热而重病。"
根据加州卫生数据，2024年该州报告近12,500例病例，创历史新高，而不到25年前年报告量仅1,000例。
该疾病带来的风险不仅针对习惯耕作土壤的农业工人，也威胁新迁入郊区的居民或在病原体存在区域进行周末高尔夫旅行的人群。
山谷热的传播机制
接触该真菌者未必会感染山谷热（医学名称为球孢子菌病）。但确诊者可能出现持续数周或更久的肺炎症状，通常在吸入真菌孢子后一至三周显现。症状包括：
- 皮疹
- 咳嗽
- 呼吸急促
- 发热
- 头痛
- 疲劳
美国疾病控制与预防中心指出，约5%至10%的感染者将发展为严重或长期肺部并发症。免疫系统较弱者、孕妇、糖尿病患者以及非裔和菲律宾裔人群面临更严重疾病的高风险。
约1%的感染者会出现病菌扩散至脑部、骨骼或其他器官的情况。单次山谷热感染通常可产生终身免疫力，但目前尚无疫苗。疾控中心表示，抗真菌药物有助于预防严重后果，因此避免漏诊至关重要。
加州大学戴维斯分校山谷热中心联合主任乔治·汤普森博士解释，暴雨后接续干旱的气候会产生感染性孢子。真菌释放的孢子升入空气后被吸入，他强调"单个孢子即可致病"。
该病原体已远超以其命名的加州圣华金谷内陆地区，以及全美病例最多的亚利桑那沙漠。预测显示，因长期干旱和气温上升，山谷热将突破西南部范围蔓延。病原体已感染远至华盛顿州和俄勒冈州的居民，研究预计到本世纪末将跨越加拿大边境并在中西部肆虐。
"公众认知度极低，"48岁注册护士达娜·布拉克纳表示，她的狗很可能在贝克斯菲尔德（加州病例最多的圣华金谷城市）后院感染了山谷热。她与同事比安卡·托雷斯代表贝克斯菲尔德克恩医疗中心山谷热研究所组织月度线上会议，旨在教导患者识别易与流感或支气管炎混淆的疾病特征。"这样人们就能与医生讨论山谷热的可能性，"托雷斯说，这位项目研究协调员童年时父亲曾因该病住院，"可能长期未被诊断，抗生素治疗无效，因此自我倡导很重要。"
在斯坦贝克故土，病原体潜伏于土壤
蒙特雷县成为加州山谷热病例年增长率最高的县之一。气温上升和极端天气预计将进一步扩大真菌病在美国西部的传播。
气候变化在加利福尼亚州中部海岸尤为显著，那里肥沃的山谷曾长期受益于太平洋凉爽海风。萨利纳斯谷两侧山脉间每日晨雾萦绕，成排的草莓和绿叶蔬菜田在此生长——约翰·斯坦贝克在其经典美国小说中详述的这片土地。
如今，山谷热已在此扎根。加州卫生初步数据显示，萨利纳斯谷所在的蒙特雷县今年成为全州山谷热病例增长最多的县。县卫生部门米奇提醒，州公共卫生早期数据（今年迄今348例）高于地方数据（约275例），但保守估计仍将超越去年358例的纪录。
"现在只要出现肺炎症状……我们首先就会考虑山谷热，"萨利纳斯谷健康中心传染病专家艾伦·拉德纳医生表示，他被誉为该地区的"球孢子菌权威"。二十年前他每月仅见一两例，如今秋季感染高峰期每日常规接诊三至四例。
山谷热新发人群
高风险人群通常是土壤受扰动时暴露的群体——农场工人、建筑工人及关押在干旱偏远地区的囚犯。39岁的肉贩比尔·珀斯克不属于这些类别。他在加利福尼亚州圣路易斯-奥比斯波县从未听说过山谷热，2023年末出现持续咳嗽、发热和肺部问题后感染该病，病菌甚至扩散至脑部。
康复返岗数月后，这位县居民开始出现偏头痛和呕吐症状。2024年末，他在救护车上短暂失明并癫痫发作。核磁共振显示他患有脑积水，经腰椎穿刺后终于确诊，此时距可能感染已逾一年。他仍面临脑部积液问题，即将安装引流端口。
随着山谷热疫情扩散，珀斯克呼吁更多人及早认识该病："否则搞不好直接就死了，你只会成为统计数据。"
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