许多人每天以一杯咖啡或茶开始一天，以获取能量和专注力。现在，一项新的大型研究表明，这种日常习惯可能还有助于保护人们随着年龄增长的大脑健康。
研究人员发现，适量摄入含咖啡因的咖啡或茶与降低痴呆症风险相关，特别是在75岁以下的成年人中。
该研究跟踪了美国13.1万名护士和医疗保健专业人士长达43年。在此期间，科学家追踪了参与者的饮用习惯，并监测了后来发展为痴呆症的人。
研究结果表明，适量的咖啡因摄入可能有助于支持大脑健康，但研究人员也强调，并非咖啡因越多越好。最强的益处出现在适量摄入水平，而非极高摄入量。
这项研究增加了科学界对咖啡因与大脑老化之间可能联系的日益关注。痴呆症是全球老龄化人口面临的主要健康挑战之一。
阿尔茨海默病等疾病会逐渐损害记忆、思维能力和日常功能。科学家一直在寻找可能降低痴呆症风险或延缓其发展的生活习惯。
新研究的发现尤其引人注目，因为其规模巨大且随访期长。研究人员从参与者40岁出头时开始跟踪，并持续收集数据数十年。
在研究期间，约1.1万名参与者发展为痴呆症，约占该群体的8%。研究人员比较了发展为痴呆症的人与保持认知健康的人的咖啡因习惯。
最强的保护作用出现在75岁以下每天摄入约250至300毫克咖啡因的人群中。这一数量大致相当于两到三杯咖啡。在这组人群中，与咖啡因摄入量很低的人相比，痴呆风险降低了约35%。
然而，饮用超过这一量的咖啡因似乎并未提供额外益处。科学家表示，这一发现表明适量摄入可能对大脑最有益。
研究人员还检查了饮茶习惯。他们发现，每天饮用一到两杯茶似乎能提供特别强的痴呆症防护作用。尽管在美国茶的消费不如咖啡普遍，但结果表明它也可能支持健康的大脑老化。
科学家认为，几种生物机制可以解释为什么咖啡因可能有益于大脑。一个重要效果涉及一种称为腺苷的大脑化学物质。腺苷通常会减慢大脑活动并导致疲劳感。
咖啡因阻断腺苷，这有助于提高警觉性和大脑活动。这一过程还影响其他重要的大脑化学物质，如多巴胺和乙酰胆碱。这些神经递质参与记忆、学习和注意力，在衰老和阿尔茨海默病期间通常活性降低。
研究人员还认为，咖啡因可能有助于减少炎症并改善血糖调节。慢性炎症和不良的血糖控制都与较高的痴呆风险相关。
一些早期研究发现，没有痴呆症的经常喝咖啡者大脑中的淀粉样斑块水平较低。这些斑块是与阿尔茨海默病密切相关的有害蛋白质团块。
咖啡和茶除了咖啡因本身外，还可能提供其他益处。这两种饮料都含有抗氧化剂和植物化合物，可能有助于保护血管并减少大脑内部的细胞损伤。
一个令人惊讶的发现涉及脱咖啡因咖啡。研究人员观察到，饮用更多脱咖啡因咖啡的人似乎经历了更快的记忆衰退。然而，科学家并不认为脱咖啡因咖啡本身必然导致认知问题。
相反，他们怀疑许多人是在出现睡眠困难、高血压或心律问题等健康问题后才转而饮用脱咖啡因咖啡的。这些状况本身就与痴呆风险相关，这可能解释了这种关联。
研究人员还探讨了为什么极高咖啡因摄入量可能不再有益。一种解释是，过量的咖啡因会干扰睡眠质量。睡眠不良与认知能力下降和痴呆症密切相关。
过多的咖啡因还可能增加某些人的焦虑和压力。科学家解释说，心理表现通常会随着刺激而改善，但仅在一定程度内。超过这一点，额外的刺激实际上可能会降低表现并对身体造成压力。
这一观点与著名的耶克斯-多德森定律相符，该定律表明适度的刺激可以提高表现，而过度的刺激可能变得有害。
研究人员还分析了另外38项研究的结果，发现了类似的模式。在这些研究中，定期饮用咖啡或茶的人通常比不饮用者表现出较低的痴呆风险。
尽管如此，科学家们警告说，这项研究并不能证明咖啡因直接预防痴呆症。许多其他因素影响大脑健康，包括运动、饮食、睡眠、教育、吸烟、饮酒和遗传。
该研究也主要集中在医疗保健专业人员身上，他们可能与一般人群有不同的生活习惯。此外，测量咖啡因摄入量并不总是精确的，因为咖啡因水平会根据冲泡方法、份量和饮料类型而变化。
即便如此，这些发现表明，适量的咖啡因摄入可能是许多成年人健康生活方式的一部分。研究人员表示，结果支持这样一种观点：小的日常习惯可能随着时间的推移影响大脑健康。
总体而言，这项研究传递了一个平衡的信息。适量的咖啡或茶可能有助于保护人们随着年龄增长的大脑，但过量的咖啡因不太可能提供额外益处。就咖啡因和长期大脑健康而言，适度可能是最重要的因素。
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